ESA rocker rumvejr

Denne uge, falder sammen med den femtende årlige europæiske rumvejrsuge, ESA fejrer det dynamiske fænomen rumvejr.

Det er svært at forstå størrelsen og rene kraft af vores sol – en buldrende kugle af varm gas 4,6 milliarder år gammel og 1,3 millioner gange større end Jorden – som for det meste forbliver en regulær, alligevel fjern del af vores liv.

Uforudsigelig og temperamentsfuld

I rummet spiller denne varmt glødende stjerne en bemærkelsesværdig rolle, dominerer miljøet i vores solsystem. Uforudsigelig og temperamentsfuld, solen har gjort livet på de indre planeter i solsystemet umuligt, på grund af den intense stråling kombineret med kolossale mængder af energisk materiale, sprænger den i alle retninger, skabe de evigt skiftende forhold i rummet kendt som 'rumvejr'.

I betragtning af alt dette, hvordan kom livet til at trives på Jorden? Vores magnetfelt beskytter os mod solvinden - den konstante strøm af elektroner, protoner og tungere ioner fra solen, og fra Coronal Mass Ejections (CME'er) - solens lejlighedsvise udbrud af milliarder ton skyer af solplasma ud i rummet. De mest ekstreme begivenheder, ankomster af hurtige CME'er eller højhastigheds solvindstrømme forstyrrer vores beskyttende magnetiske skjold, skabe geomagnetiske storme.

Alvorlige problemer for det moderne liv

Disse storme har potentiale til at forårsage alvorlige problemer for moderne teknologiske systemer, forstyrre eller beskadige satellitter i rummet og de mange tjenester – såsom navigation og telekommunikation – der er afhængige af dem, mørklægning af elnet og radiokommunikation og skabe en strålingsfare for astronauter i rummet, endda servere potentielt skadelige doser af stråling til astronauter på fremtidige missioner til Månen eller Mars.

Selvom disse begivenheder ikke kan stoppes, forhåndsvarsel om en kommende solstorm ville give operatører af satellitter, elnet og telekommunikationssystemer tid til at træffe beskyttelsesforanstaltninger.

Holder øje med solfarer

ESA's planlagte Lagrange-mission vil støtte levering af netop sådanne forhåndsadvarsler.

At se solen fra en unik position i rummet, Lagrange-satellitten vil tillade overvågning af de potentielt farlige solpletter og højhastighedssolvindstrømme, før de kommer til syne fra Jorden, og detekterer solbegivenheder og deres udbredelse mod Jorden med højere nøjagtighed, end det er muligt i dag. Data fra Lagrange-missionen vil blive transmitteret til Jorden og distribueret til ESA's Space Weather Service Network i næsten realtid, at generere advarsler og prognoser.

Beskyttelsesforanstaltninger mod rumvejr bliver stadig vigtigere, efterhånden som meget af det moderne menneskelige samfund bliver mere og mere afhængigt af rumbaserede tjenester, sårbar over for solens udbrud.

Som resultat, ved ESA's næste ministerråd i 2019, rumvejr og de nødvendige tidlige varslingstjenester vil være et hovedemne, der præsenteres som en del af agenturets vision for fremtiden inden for det nye område af sikkerhed og sikkerhed i rummet.

Denne uge, ESA vil fremhæve det unikke fænomen rumvejr, fra videnskaben bag det, og hvordan vi studerer det, til dets effekt på satellitter i rummet og ESA's planer for fremtiden.