Jorden hurtigere, tættere på sort hul i nyt kort over galaksen

Jorden er netop kommet 7 km/s hurtigere og omkring 2000 lysår tættere på det supermassive sorte hul i centrum af Mælkevejsgalaksen. Men bare rolig, det betyder ikke, at vores planet styrter mod det sorte hul. I stedet er ændringerne resultater af en bedre model af Mælkevejsgalaksen baseret på nye observationsdata, herunder et katalog over objekter observeret i løbet af mere end 15 år af det japanske radioastronomiprojekt VERA.

VERA (VLBI Exploration of Radio Astrometry, "VLBI" står for Very Long Baseline Interferometry) startede i 2000 for at kortlægge tredimensionelle hastigheder og rumlige strukturer i Mælkevejen. VERA bruger en teknik kendt som interferometri til at kombinere data fra radioteleskoper spredt ud over den japanske øgruppe for at opnå den samme opløsning som et teleskop med en diameter på 2300 km ville have. Målenøjagtighed opnået med denne opløsning, 10 mikrobuesekunder, er skarp nok i teorien til at løse en amerikansk penny placeret på Månens overflade.

Fordi Jorden er placeret inde i Mælkevejsgalaksen, vi kan ikke træde tilbage og se, hvordan Galaxy ser ud udefra. Astrometri, nøjagtig måling af genstandes positioner og bevægelser, er et vigtigt værktøj til at forstå galaksens overordnede struktur og vores plads i den. Dette år, det første VERA Astrometry Catalogue blev offentliggjort med data for 99 objekter.

Baseret på VERA Astrometry Catalogue og nylige observationer fra andre grupper, astronomer konstruerede et positions- og hastighedskort. Fra dette kort beregnede de galaksens centrum, det punkt, alt drejer sig om. Kortet antyder, at galaksens centrum, og det supermassive sorte hul, der bor der, ligger 25800 lysår fra Jorden. Dette er tættere på end den officielle værdi på 27700 lysår, der blev vedtaget af Den Internationale Astronomiske Union i 1985. Kortets hastighedskomponent indikerer, at Jorden bevæger sig med 227 km/s, mens den kredser om Galactic Center. Dette er hurtigere end den officielle værdi på 220 km/s.

Nu håber VERA at observere flere objekter, især dem tæt på det centrale supermassive sorte hul, for bedre at karakterisere Galaksens struktur og bevægelse. Som en del af disse bestræbelser vil VERA deltage i EAVN (East Asian VLBI Network) bestående af radioteleskop placeret i Japan, Sydkorea, og Kina. Ved at øge antallet af teleskoper og den maksimale afstand mellem teleskoper, EAVN kan opnå endnu højere nøjagtighed.

"The First VERA Astrometry Catalog" af VERA-samarbejde et al. dukkede op i Publikationer fra Astronomical Society of Japan i august 2020.