Vaskebræt og riflet terræn på Pluto som bevis for gammel istid

Et brev forfattet af SETI Institute videnskabsmand Oliver White blev udgivet af Natur Astronomi i dag. Medforfattere omfattede forskere Jeff Moore, Tanguy Bertrand og Kimberly Ennico ved NASAs Ames Research Center i Silicon Valley.

Bogstavet "Vaskebræt og riflede terræner på Pluto som bevis for gammel glaciation" fokuserer på disse markante landskaber, der grænser op til de store nitrogenis -sletter ved Sputnik Planitia langs dets nordvestlige margen (figur 1), og som er blandt de mest gådefulde landformer, der endnu er set på Pluto. Disse terræn består af parallelle med sub-parallelle kamme, der viser en bemærkelsesværdigt konsekvent ENE-WSW orientering, en konfiguration, der ikke let peger på en simpel analog jordbaseret eller planetarisk proces eller landform.

Formålet med Dr. Whites forskning er at bruge kortlægning og analyse af morfometri (processen med at måle den eksterne form og dimensioner af landformer) og fordelingen af ​​kamme til at bestemme deres oprindelse og forstå deres betydning inden for Plutos samlede geologiske historie . Arbejdet brugte billeddannelsesdata returneret af NASAs New Horizons rumfartøj, som fløj forbi Pluto i 2015, samt topografiske kort genereret ud fra disse data. Vaskebræt og riflede kamme er primært defineret af deres topografiske kontekst:vaskebrædderygge forekommer i niveauindstillinger inden for dalgulve, bassiner og opland, der henviser til, at riflede kamme ses på stejlere sporer, massiver (eller kompakt gruppe af bjerge) og kratervægge, der adskiller bassiner og dale.

Vaskebrættet og riflet terræn ses tæt på i figur 2, hvor belysningen er fra toppen. De forekommer på stedet på Sputnik Planitias omkreds, hvor højder og skråninger, der fører ind i de omkringliggende højområder, er lavest, og også hvor et større tektonisk system falder sammen med kanten af ​​Sputnik Planitia. Områdets lave højde gør det til en naturlig ramme for tidligere dækning af nitrogen -isbreer, som angivet ved modellering af flygtig adfærd på Pluto udført af Dr. Bertrand på Ames. Gennem sammenligning af vaskebrættet og riflet tekstur med parallelle kæder af aflange sublimeringsgrave (fordybninger i overfladen dannet, hvor is bliver direkte til en gas) set i det sydlige Sputnik Planitia, kamme fortolkes for at repræsentere vandisaffald frigivet af tektonisme af underliggende skorpe. Dette vandisaffald var flydende i tættere, afgrøvet isisk nitrogenis, der fortolkes for tidligere at have dækket dette område, og samlet på gulvene i de aflange gruber. Efter at nitrogenisen trak sig tilbage via sublimering, affaldet blev efterladt som de justerede kamme, efterligner sublimeringstekstur - vaskebrætskanter, hvor de aflejres på fladt terræn, og riflede kamme, hvor de blev afsat på stejlere skråninger.

Skøn over krateroverfladealderen indikerer, at vaskebrættet og riflede kamme blev deponeret tidligt i Plutos historie, efter dannelsen af ​​Sputnik -bassinet ved en kæmpe påvirkning ~ 4 milliarder år siden. Fungerer som en kæmpe koldfælde, det var til dette bassin, at overflade nitrogenis over Pluto vandrede over nogle titusinder af millioner år, derved forårsager recessionen af ​​nitrogengletsjere fra højområder såsom det, der nu er optaget af vaskebrættet og riflet terræn. Den præcise mekanisme, der forlængede sublimeringsgravene og definerede deres påfaldende konsekvente orientering uanset breddegrad eller placering i forhold til Sputnik Planitia, er undvigende, men er i overensstemmelse med en global proces.

En begrænsning er, at ægte polarvandringsløsninger til Pluto (leveret af medforfatter Dr. James Keane fra Caltech) indikerer, at kamme aldrig kan have været orienteret N-S på noget tidspunkt i Plutos historie. Dette tyder på en årsag til justeringen, der ikke er eksogen (dvs. orienteringen er sandsynligvis ikke styret udelukkende af solbelysning, hvilket ville få alle sublimeringsgravene til at justere N-S). Dr. White opsummerer resultaterne således:"Disse terræn udgør en helt ny kategori af glacial landform, der er unik for Pluto, og repræsentere geologiske beviser for, at nitrogenisglaciation var mere udbredt over Pluto i sin tidlige historie forud for dannelsen af ​​Sputnik -bassinet. Den tætte afstand mellem kamme giver os mulighed for præcist at kortlægge den tidligere dækning af istiden, der deponerede dem, som strakte sig over mindst 70, 000 km2 af Plutos højland (større end staten West Virginia) ".