ESA Mission Control tilpasser sig coronavirus-forholdene

Ansvarlig for rumfartøjer, der kredser om Jorden, solen og udforske solsystemet, hold hos ESA's ESOC mission control håndterer udfordringer under flyvning hver dag, fra defekt hardware, problematisk software og farligt rumaffald til computervirus, der kan påvirke jordstationer.

Så hvordan holder de missionerne flyvende, når en viral pandemi bringer agenturets folk i fare?

Den første prioritet er sundhed og velvære for arbejdsstyrken på tværs af agenturet, mens dem, der arbejder på ESA's missionskontrolcenter, i Darmstadt, Tyskland, har den unikke udfordring at fastholde missioner i kredsløb og sikre, at kritisk jordinfrastruktur fungerer, som den skal, inklusive syv jordstationer placeret på tre kontinenter.

Planer på jorden

ESA flyver i øjeblikket 21 rumfartøjer fra ESOC, lige fra jordobservation til astronomi og planetariske udforskningsmissioner, samt fem Sentinel-satellitter, der tilhører EU's Copernicus-program.

Disse missioner flyver ikke af sig selv. Ingeniører skal træffe regelmæssige foranstaltninger til, for eksempel, beskytte rumfartøjer mod gradvist at drive væk fra deres tilsigtede baner eller kollidere med affald, sikre, at solpaneler får nok lys fra solen, betjene de videnskabelige instrumenter, modtage bundter af afgørende data og holde både onboard- og jordsystemer fungerende og opdaterede.

For at håndtere Covid-19-udbruddet, ESA implementerer adskillige forebyggende foranstaltninger under hensyntagen til vejledning fra nationale og regionale civile myndigheder, især med hensyn til at minimere personlig kontakt.

For missionsoperationsholdene eller eksperterne i tekniske jordsegmentområder som flyvedynamik og jordstationer, arbejdet udføres typisk sammen i små kontrolrum, og derfor er en række planer på plads for at reagere på den voksende sværhedsgrad af Covid-19-udbruddet.

Svarene varierer primært i mængden og typen af ​​personale, der kræves på stedet i kontrolrum og tekniske faciliteter.

Tager missionskontrol hjem

For nu, målet med missionskontrol er fortsat at opretholde genereringen af ​​missionsdata, og beholde hele flåden af ​​rumfartøjer, unge og gamle, fungerer på en rutinemæssig måde.

Samtidig forberedelse og udførelse af ad hoc kritiske aktiviteter, som kollisionsundgåelsesmanøvrer eller den kommende jordoverflyvning af BepiColombo, skal sikres.

Fra mandag d. 16 marts, størstedelen af ​​arbejdsstyrken på ESOC begyndte at arbejde hjemmefra. Svarende til personaleniveauet på en typisk weekend, missionshold holder nu et minimum tilstedeværelse på stedet, mens alle, der kan, udfører de maksimalt mulige daglige aktiviteter uden for stedet.

"I historien om ESA's missionskontrolcenter, der har aldrig været en periode med så få mennesker på stedet, siger Rolf Densing, driftsdirektør for ESA.

"Dette har selvfølgelig store konsekvenser for, hvordan missioner flyves, og i de næste par uger, prioriteringen vil fortsat være at beskytte sundheden ved at minimere antallet af fysisk tilstedeværende personer, og samtidig sikre effektiv daglig drift."

I fremtiden, Hvis det er nødvendigt, ESA kunne reducere personalet på stedet endnu mere, nødvendiggør en reduktion eller endda et stop for videnskabelig dataindsamling for at fokusere på blot at holde rumfartøjer i sikkerhed, stabile baner.

"Sådan et scenarie kunne opretholdes i et stykke tid, strækker sig over mange uger eller måneder, Hvis det er nødvendigt, " siger Paolo Ferri, leder af Mission Operations.