Fejlfri:NASA-fartøjer lander på Mars efter en farefuld rejse

Et NASA-rumfartøj designet til at bore ned i Mars' indre landede på planeten mandag efter en farefuld, supersonisk dyk gennem dens røde himmel, satte jubel i gang blandt videnskabsmænd, der havde ventet i hvid-kno spænding på bekræftelse for at nå frem over 100 millioner miles af rummet.

Flyvekontrollører ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien, sprang ud af deres stole, skrigende, dans og kram, ved at vide, at InSight var ankommet til Mars, kirkegården for et væld af tidligere missioner.

"Touchdown bekræftet!" en flyveleder kaldte ud lige før kl. EST, øjeblikkeligt fjernede den angst, der havde grebet kontrolrummet, da rumfartøjet lavede sin seks minutter lange nedstigning.

På grund af afstanden mellem Jorden og Mars, det tog otte minutter før bekræftelsen ankom, videregivet af et par bittesmå satellitter, der havde fulgt InSight gennem de seks måneder, 300 millioner miles (482 millioner kilometer) rejse.

De to satellitter transmitterede ikke kun de gode nyheder i næsten realtid, de sendte også InSights første snapshot af Mars tilbage kun 4½ minut efter landing.

Billedet var plettet med snavs, fordi støvdækslet stadig var på landerens kamera, men terrænet omkring rumfartøjet så glat og sandet ud, med kun en betydelig sten synlig - stort set hvad forskerne havde håbet på. Der forventes bedre billeder i de kommende dage, efter at støvdækslerne er løsnet.

Det var NASA's - ja, menneskehedens - ottende vellykkede landing på Mars siden vikingesonderne i 1976, og den første i seks år. NASA's Curiosity rover, som ankom i 2012, er stadig i bevægelse på Mars.

"Fejlfri, " erklærede JPL's chefingeniør, Rob Manning. "Dette er, hvad vi virkelig håbede og forestillede os i vores indre øje, " tilføjede han. "Nogle gange fungerer tingene til din fordel."

NASA-administrator Jim Bridenstine, præsiderer over sin første Mars-landing som rumfartsorganisationens chef, sagde:"Sikke en fantastisk dag for vores land."

Indsigt, et internationalt projekt på 1 milliard dollar, inkluderer en tysk mekanisk muldvarp, der vil grave sig ned 16 fod (5 meter) for at måle Mars' indre varme. Landeren har også et fransk seismometer til måling af jordskælv, hvis de findes på vores mindre, geologisk roligere nabo. Et andet eksperiment vil beregne Mars' slingre for at afsløre sammensætningen af ​​planetens kerne.

"I de kommende måneder og år endda, historiebøger vil blive omskrevet om Mars' indre, " sagde JPL's direktør, Michael Watkins.

Syv timer efter touchdown, NASA rapporterede, at InSights vitale solpaneler var åbne og genopladede sine batterier.

I løbet af de næste par "sols" - eller Mars-dage på 24 timer, 39½ minut – flyvekontrollører vil også vurdere sundheden for InSights altafgørende robotarm og dens videnskabelige instrumenter.

Mange Mars-bundne rumfartøjer opsendt af USA, Rusland og andre lande er gået tabt eller ødelagt gennem årene, med en succesrate på kun 40 procent, InSight tæller ikke med.

NASA gik med sine gamle, ligetil tilgang denne gang, bruge en faldskærm og bremsemotorer for at få InSights hastighed fra 12, 300 mph (19, 800 km/t), da den gennemborede Mars-atmosfæren, omkring 77 miles (114 kilometer) op, til 5 mph (8 km/t) ved landing. Faren var, at rumfartøjet kunne brænde op i atmosfæren eller hoppe af det.

Den trebenede InSight slog sig ned på den vestlige side af Elysium Planitia, sletten, som NASA sigtede efter. Projektleder Tom Hoffman sagde, at rumfartøjet landede tæt på bull's-eye, men NASA havde endnu ikke de endelige beregninger.

Han sagde, at det var svært at sige fra det første billede, om der var nogen skråninger i nærheden, men at det så ud til at han fik lejligheden, glat "parkeringsplads" han håbede på.

Museer, planetarier og biblioteker i hele USA holdt visningsfester for at se begivenhederne udfolde sig på JPL. NASA TV-dækning blev også vist på kæmpeskærmen på New Yorks Times Square, hvor folkemængderne samlet sig under paraplyer i regnen.

Den 800-pund (360-kilogram) InSight er stationær og vil fungere fra samme sted i de næste to år, varigheden af ​​et marsår. Det vil tage måneder at opsætte og finjustere instrumenterne, og ledende videnskabsmand Bruce Banerdt sagde, at han ikke forventer at begynde at få en strøm af solide data før sent næste forår.

"Det bliver fantastisk. Jeg kan ikke vente med at begynde at se marskælv, " sagde Hoffman.

Mars' velbevarede indre giver et øjebliksbillede af, hvordan Jorden kan have set ud efter dens dannelse for 4,5 milliarder år siden, ifølge Banerdt. Mens Jorden er aktiv seismisk, Mars "besluttede at hvile på laurbærrene", efter at den var dannet, han sagde.

Ved at undersøge og kortlægge det indre af Mars, videnskabsmænd håber at finde ud af, hvorfor klippeplaneterne i vores solsystem viste sig så anderledes, og hvorfor Jorden blev et tilflugtssted for liv.

Stadig, der er ingen livsdetektorer ombord på InSight. NASA's næste mission, Mars 2020 roveren, vil jage efter sten, der kan indeholde beviser for gammelt liv.

Spørgsmålet om, hvorvidt liv nogensinde har eksisteret i Mars' våde, vandig fortid er det, der bliver ved med at drive NASA tilbage til den fjerde sten fra solen.

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.