SpaceX lancerer test for genoptagelse af bemandede amerikanske flyvninger

SpaceX vil forsøge at sende en dummy til den internationale rumstation i denne weekend i en nøgletest for at genoptage bemandede amerikanske rumflyvninger, måske i år, hvis alt går vel.

Siden rumfærgen Atlantis vendte tilbage til jorden den 21. juli, 2011, ingen amerikansk astronaut har sprængt af fra amerikansk jord til en tur i rummet.

NASA betaler Rusland for at få dets folk op til det kredsende forskningsanlæg til en pris af 82 millioner dollars pr. rundtur.

I 2014 det amerikanske rumfartsagentur tildelte SpaceX og Boeing kontrakter om, at de skulle overtage denne opgave.

Men programmet har lidt forsinkelser, da sikkerhedskravene er meget strengere for bemandede flyvninger end for ubemandede missioner til at indsætte satellitter.

Ingen i Amerika ønsker at genopleve tragedierne fra de amerikanske rumfærger Challenger og Columbia, som gik i opløsning i luften i 1986 og 2003.

Tre år bagud, en Falcon 9-raket er planlagt til at sprænge af lørdag fra Cape Canaveral kl. 02:49 (0749 GMT) med en Crew Dragon-kapsel i næsen. Det vil sigte mod et møde en dag senere med ISS. Kapslen er planlagt til at vende tilbage til Jorden den 8. marts.

Hvis alt går godt, to astronauter vil være ombord næste gang sådan en syv-sæders kapsel opsendes. Det er meningen, at det skal ske i juli, men forsinkelser er mulige.

"Disse ting tager altid længere tid, end du tror, " sagde Lori Garver, som var nummer to embedsmand hos NASA, da kontrakterne blev tildelt SpaceX og Boeing under daværende præsident Barack Obama.

Dengang var denne beslutning kontroversiel, med lovgivere, der klager over at ændre den måde, Amerika sender folk ud i rummet og tab af kontrakter og job for store, veteran luftfartsselskaber baseret i deres stater.

"Vi har meget få helte tilbage, og astronauter er vores helte. Og det var en udfordring for nogle at løsne vores greb om NASA og tillade virksomheder at tage føringen med at transportere dem. Det er det stadig, " sagde Garver.

Billigere

SpaceX er ingen rookie, når det kommer til ture til og fra rumstationen. Virksomheden grundlagt af Elon Musk og baseret i Los Angeles har udført 15 genforsyningsmissioner til orbiteren siden 2012. En af dets ISS-bundne raketter eksploderede i 2015.

Sekundet, bemandet version af Dragon-raketten er blevet tilpasset fra lastmodellen, hvilket har vist sig at være pålideligt.

Lørdagens mission er stadig en "big deal, " sagde SpaceX vicepræsident Hans Koenigsmann.

"Dette er et absolut kritisk første skridt, som vi gør, når vi bevæger os hen imod at returnere besætningens lanceringskapacitet tilbage her til USA, " sagde William Gerstenmaier, associeret administrator med NASA Human Exploration and Operations.

Det har taget år at nå det mål.

"Jeg tror ikke, at ret mange mennesker troede, at tidsrummet mellem afslutningen af ​​Shuttle og et nyt køretøj ville være så lang, som det har været, " sagde Roger Launius, tidligere chefhistoriker for NASA.

Afkølingen af ​​USA's forhold til Rusland har øget presset for, at USA kan sende folk til rummet på egen hånd.

NASA har altid stolet på rumfartsindustrien for sine bemandede rumprogrammer. Launius minder om, at tilbage i tiden med Apollo-månemissionerne "var næsten alle i det rum entreprenører, ikke NASA-ansatte."

Det nye nu er, at NASA ikke længere dækker alle udviklingsomkostninger og ikke ejer det rumfartøj, der skal bruges til at sende folk ud i rummet.

Hellere, det køber en service til en fast pris:2014-kontrakterne kræver 4,2 milliarder dollars for Boeing og 2,6 milliarder dollars for SpaceX, med seks missioner og en testflyvning.

Det er en brøkdel af de 4 milliarder dollars om året, det ville have kostet at holde det oprindelige shuttle-program i live, sagde Garver.

En ubemandet Boeing-testflyvning er planlagt til april.

Michael Neufeld, chefkurator i Space History Department på Smithsonian Air &Space Museum, understregede betydningen af, at NASA vælger at gå med to virksomheder, der er konkurrenter.

"En af lektioner fra rumfærgen er, sats ikke på ét køretøj, " sagde han. "Hvis der er en ulykke, er du i det mindste ikke helt fast."

© 2019 AFP