SpaceX besætningskapsel afslutter testflyvning med havsplashdown

SpaceX's smarte nye besætningskapsel vendte tilbage fra den internationale rumstation til et gammeldags splashdown i Atlanterhavet i fredags, med succes afslutte en testflyvning, der kan føre til astronautture senere på året.

Dragekapslen løsnet fra kredsløbslaboratoriet tidligt fredag. Seks timer senere, kapslen, der bærer en prøvedukke, der er hoppet i faldskærm i havet, et par hundrede miles fra Floridas kyst.

Det var den sidste forhindring for den seks dage lange demo, en kritisk optakt til SpaceX' første flyvning med astronauter allerede om sommeren. Selvom der stadig mangler at blive foretaget forbedringer, selskabet sigter mod at flyve NASA-astronauterne Bob Behnken og Doug Hurley på den næste testflyvning.

Astronauter har ikke opsendt fra Florida i otte år, og NASA er ivrig efter at afslutte tørken og reducere dens dyre afhængighed af Rusland til rumstationsrejser.

SpaceX-medarbejdere jublede og klappede i virksomhedens hovedkvarter nær Los Angeles, da Dragons røde og hvide faldskærme sprang op. NASA sendte nedstigningen live, de dramatiske udsigter, der kommer fra et fly. Publikum blev vilde, da kapslen sprøjtede ned og blev set flydende oprejst.

"Bare fantastisk. Jeg kan ikke tro, hvor godt hele missionen er gået" med alle store milepæle nået, sagde Benji Reed, SpaceX's direktør for crew mission management.

Det var første gang i 50 år, at en kapsel designet til astronauter vendte tilbage fra rummet ved at vælte ud i Atlanterhavet. Apollo 9 - der kredsede om Jorden som forberedelse til månelandingerne - sprøjtede ned nær Bahamas den 13. marts, 1969.

Rumstationsastronauter har siddet fast og kørt på russiske raketter, siden NASA's shuttles gik på pension i 2011. NASA regner med, at SpaceX og Boeing begynder at opsende astronauter i år. SpaceX – som har leveret stationsgods i årevis – skyder op til sommer.

NASA-administrator Jim Bridenstine var ekstatisk efter splashdown. Alt dette "fører til en dag, hvor vi opsender amerikanske astronauter på amerikanske raketter fra amerikansk jord, " han sagde.

Et par bjærgningsskibe var stationeret i Atlanten i god tid før splashdown og rykkede hurtigt ind, løfte kapslen fra vandet inden for en time. Kapslen ventes til Port Canaveral lørdag aften. Splashdown vil forekomme meget tættere på kysten, når astronauterne begynder at flyve.

Astronaut Shane Kimbrough, del af recovery-teamet, sagde, at det var utroligt at se splashdownet tæt på. Kapslen havde brune svidningsmærker fra top til bund, men ellers så det fint ud.

Den canadiske rumstationsastronaut David Saint-Jacques var den første, der gik ind i Dragon-kapslen og den sidste, der forlod denne uge. Han fandt det "meget glat" og kaldte det business class.

Næste er Boeing.

Boeing planlægger at lancere sin Starliner-kapsel uden besætning allerede i næste måned og med astronauter muligvis i august. Starliner er designet til at lande på land - i det sydvestlige USA.

NASA tildelte de første kontrakter i 2014 til SpaceX og Boeing, nu i alt omkring 8 milliarder dollars. Denne første SpaceX-testflyvning åbner en ny æra, Bridenstine sagde, med ny teknologi og nye forretningstilgange.

SpaceX erkender, at nogle kapselsystemer har brug for mere arbejde, før Behnken og Hurley klatrer ombord for at flyve, allerede i juli. Vibration, akustiske og andre målinger blev taget under hele den nyligt afsluttede flyvning, ikke kun af kapslen, men også mannequinen - opkaldt Ripley efter hovedpersonen i "Alien"-filmene - som var spændt fast i et af de fire sæder.

Hurley tweetede:"Det har været en fornøjelse at se holdene i aktion, og jeg kan ikke vente med at kravle om bord på det næste!"

Et lille blåt og grønt plyslegetøj formet som Jorden - som SpaceX-topchef Elon Musk kaldte en nultyngdekraftsindikator - blev efterladt på rumstationen. Behnken og Hurley vil bringe det tilbage på deres fly.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.