Pence opfordrer til at lande amerikanske astronauter på månen om 5 år (Opdatering)

Vicepræsident Mike Pence opfordrede tirsdag til at lande astronauter på månen inden for fem år. et accelereret tempo, der ville have til formål at sætte amerikanerne på månens sydpol.

Pence sagde, at NASA er nødt til at nå dette mål "på enhver nødvendig måde." Taler på et møde i National Space Council i Huntsville, Alabama, han sagde, at NASA-raketter og månelandere vil blive erstattet af private fartøjer, hvis nødvendigt.

"Det er tid til at fordoble vores indsats, sagde han. Det kan ske, men det sker ikke, medmindre vi øger tempoet."

Nu, den tidligst mulige landing på månen af ​​NASA er først i 2028, sagde Pence. Han erkendte, at talent - og penge - vil være nødvendige for at kunne klare det tidligere.

Pence advarede om, at hvis NASA ikke kan sætte astronauter på månen inden 2024, "Vi er nødt til at ændre organisationen, ikke missionen." Rumfartsorganisationen skal forvandle sig til en slankere, mere ansvarlig og mere agil organisation, og skal anvende en "alle hænder på dækket, " han sagde.

NASA-administrator Jim Bridenstine forsikrede Pence om, at NASA vil gøre alt for at overholde deadline. Nogle eksterne eksperter var skeptiske over for den nye tidslinje.

"Jeg vil blive overrasket, hvis dette sker, " sagde Jonathan McDowell fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics i Cambridge, Massachusetts, bemærker, at en månelander stadig mangler at blive designet, bygget og testet.

"Det er en hård udfordring på en femårig tidsskala, selv uden politiske budgetkampe, " skrev han i en e-mail.

Denne sommer markerer 50-året for den første bemandede månelanding. Siden Apollo-astronauterne sidst gik på månen i 1972, intet land har gjort et seriøst forsøg på at sende mennesker tilbage til månens overflade. I årtier, NASA har flip-floppet mellem månen og Mars, et offer for skiftende præsidentadministrationer. For nylig, Præsident Barack Obama målrettede Mars som astronauternes næste store destination, mens præsident Donald Trump har favoriseret månen.

For at få astronauter på månen i 2024, Bridenstine sagde, at rumfartsagenturets nye megaraket bliver nødvendig, men dets udvikling og tempo skal være hurtigere. To uger siden, han sagde, at NASA overvejede at bruge private raketter i stedet for at lancere sin nye Orion-kapsel rundt om månen uden en besætning på en testflyvning næste år.

Men tirsdag d. han udtrykte tillid til, at SLS, eller Space Launch System, ville være klar til jobbet. Han understregede også behovet for en forpost med astronauter i nærheden af ​​månen for at tjene som et afgangspunkt for månelandinger.

Pence leder National Space Council. Den rådgivende gruppe holdt sit femte møde i U.S. Space and Rocket Center, lige ved siden af ​​NASAs Marshall Space Flight Center, hvor Saturn V-måneraketterne blev udviklet for årtier siden, og hvor den Boeing-byggede SLS nu styres. Denne mangeårige raket-knowhow er grunden til, at Huntsville får tilnavnet Rocket City.

Det tog kun otte år for NASA at nå alt for at sætte astronauter på månen i juli 1969. Det var uacceptabelt, Pence sagde, at SLS-forsinkelser og omkostningsoverskridelser peger på en måldato i 2028 - næsten to årtier efter, at SLS-programmet startede.

Vicepræsidenten instruerede NASA til at sigte mod at lande på månens sydpol, hvor betydelige mængder is kunne bruges til at drikke og lave raketbrændstof.

"Udforskningen af ​​himlen i dette stadig nye århundrede vil gå fremad med eller uden USA. Men amerikanerne kommer ikke på andenpladsen. Amerikanerne fører, og så vil vi, " sagde Pence til jubel og klapsalver.

Planetforsker Alan Stern fra Southwest Research Institute sagde, at 2024 er muligt, forudsat at den accelererede indsats finansieres ordentligt, og kommercielle rumsystemer er fuldt ud omfavnet.

"Månen er et virkelig enestående mål, både for videnskaben og for at få vores udforskningsben tilbage, før vi begiver os ud til yderligere destinationer som Mars, " skrev Stern i en e-mail.

Men tidligere NASA-embedsmand Scott Hubbard sagde, at fem år virker "forfærdelig kort for mig, "i betragtning af manglen på nationale sikkerhedsincitamenter som dem, der eksisterede under Apollo og den kolde krigs kapløb om at slå sovjetterne til månen.

Hubbard påpegede, at begge Bush-administrationer foreslog lignende vidtrækkende efterforskningsbestræbelser. "De gik ingen vegne og kollapsede af deres egen betydelige økonomiske vægt, " bemærkede han i en e-mail.

University of Colorado ved Boulder's Bobby Braun sagde, at han gerne vil gennemgå budgettet og detaljerne til implementering "da disse detaljer betyder noget." Han har tidligere været NASAs chefteknolog.

"Det amerikanske rumfartssamfund er bestemt i stand til at nå dette mål, hvis det forsynes med stabilitet i formålet og ressourcerne til at gøre det, " skrev Braun i en e-mail.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.