Nye nærbilleder af minimånerne i Saturns ringe

Astronomer har længe troet, at Saturns ringe og måner måske blev dannet ved en slags kollision

Beliggende mellem Saturns ringe er en samling minimåner, som NASAs Cassini-rumfartøj skummede forbi i 2017.

På torsdag, for første gang, astronomer og videnskabsmænd beskriver deres resultater om månerne i det amerikanske tidsskrift Videnskab .

Pande, Daphnis, Atlas, Pandora og Epimetheus måler hver mellem otte og 116 kilometer (fem til 72 miles) i diameter. De er enten runde, formet som flyvende tallerkener eller ligner kartofler.

De sidder fast i hullerne, der adskiller planetens ringe.

Cassini tilbragte 13 år i nærheden af Saturn.

I sit sidste driftsår, den satte sig ind mellem ringene, sende data tilbage til Jorden, indtil det blev mørkt den 13. september, 2017, 20 år efter lanceringen.

Nogle 4, 000 videnskabelige artikler er blevet publiceret om Cassinis resultater, og vidensbrønden er ikke nær tør.

"Jeg vil arbejde i mindst et årti mere på det her, "Bonnie Buratti, en planetarisk astronom ved den amerikanske rumfartsorganisations Jet Propulsion Laboratory i Californien, fortalte AFP.

De data, der er fanget af Cassinis instrumenter, vurderes stadig. Undersøgelsen offentliggjort i torsdags er kun en forsmag på de opdagelser, der endnu ikke er kommet.

Kredit: Videnskab (2019). 10.1126/science.aat2349

Men undersøgelsen forstærker den dominerende teori om, at Saturns ringe og måner stammer fra det samme himmellegeme, som gik i stykker som følge af en form for kollision.

"De største fragmenter blev kernen i disse ringmåner, " forklarede Buratti, en 33-årig veteran fra NASA.

"Og det, der skete, var, at månerne fortsatte med at akkumulere partikler fra ringene - det er det, vi så tæt på, akkumulering af ringmaterialet på månen."

Dette ville forklare de huller, der efterlades bag månerne.

Mere end tre dusin medforfattere fra USA, Storbritannien Tyskland og Italien arbejdede på undersøgelsen offentliggjort torsdag - et ret bemærkelsesværdigt samarbejde, ifølge Buratti.

Denne grafik viser ringmånerne inspiceret af NASAs Cassini-rumfartøj i supernære forbiflyvninger. De afbildede ringe og måner er ikke i skala. Kredit:NASA-JPL/Caltech

"Det hele er i forandring, videnskab drevet af uenigheder, " hun sagde.

Spørgsmålet, der nager astronomerne, er at finde ud af, hvor gamle ringene er.

En undersøgelse offentliggjort i januar, baseret på Cassini data, konkluderede, at de var relativt unge - et sted mellem 100 millioner og en milliard år gamle.

Figur 1. Denne montage af udsigter fra NASAs Cassini-rumfartøj viser tre af Saturns små ringmåner:Atlas, Daphnis og Pan i samme skala for nem sammenligning. To forskelle mellem Atlas og Pan er tydelige i denne montage. Pans ækvatorialbånd er meget tyndere og mere skarpt defineret, og den centrale masse af Atlas (delen under det glatte ækvatorialbånd) ser ud til at være mindre end Pans. Billeder af Atlas og Pan taget ved hjælp af infrarød, grønne og ultraviolette spektralfiltre blev kombineret for at skabe forbedrede farvevisninger (figur 1), som fremhæver subtile farveforskelle på tværs af månernes overflader ved bølgelængder, der ikke er synlige for menneskelige øjne. (Daphnis-billedet i figur 1 blev farvet ved hjælp af det samme grønne filterbillede for alle tre farvekanaler, justeret til at have et realistisk udseende ved siden af de to andre måner.) En version af montagen, der kun bruger monokrome billeder, er også tilvejebragt (figur 2). Kredit:NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Figur 2. Denne montage af billeder fra NASAs Cassini-rumfartøj viser tre af Saturns små ringmåner:Atlas, Daphnis og Pan i samme skala for nem sammenligning. To forskelle mellem Atlas og Pan er tydelige i denne montage. Pans ækvatorialbånd er meget tyndere og mere skarpt defineret, og den centrale masse af Atlas (delen under det glatte ækvatorialbånd) ser ud til at være mindre end Pans. Billeder af Atlas og Pan taget ved hjælp af infrarød, grønne og ultraviolette spektralfiltre blev kombineret for at skabe forbedrede farvevisninger (figur 1), som fremhæver subtile farveforskelle på tværs af månernes overflader ved bølgelængder, der ikke er synlige for menneskelige øjne. (Daphnis-billedet i figur 1 blev farvet ved hjælp af det samme grønne filterbillede for alle tre farvekanaler, justeret til at have et realistisk udseende ved siden af de to andre måner.) En version af montagen, der kun bruger monokrome billeder, er også tilvejebragt (figur 2). Kredit:NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Men andre modeller og metoder foreslår et andet svar.

"Videnskab bliver aldrig skåret og tørret - du har aldrig dit endelige svar, " sagde Buratti.

Sidste artikelUsædvanlige galakser trodser teorien om mørkt stof

Næste artikelNye beviser for dybt grundvand på Mars