Curiosity fangede to solformørkelser på Mars

Da NASAs Curiosity Mars-rover landede i 2012, det medbragte formørkelsesbriller. Solfiltrene på dets mastkamera (Mastcam) gør det muligt for den at stirre direkte på solen. I løbet af de sidste par uger, Curiosity har brugt dem godt ved at sende nogle spektakulære billeder tilbage af solformørkelser forårsaget af Phobos og Deimos, Mars' to måner.

Phobos, som er omkring 7 miles (11,5 kilometer) på tværs, blev fotograferet den 26. marts, 2019 (den 2, 359. sol, eller Mars dag, af Curiositys mission); Deimos, som er omkring 1,5 miles (2,3 kilometer) på tværs, blev fotograferet den 17. marts, 2019 (Sol 2350). Phobos dækker ikke helt Solen, så det ville blive betragtet som en ringformet formørkelse. Fordi Deimos er så lille sammenlignet med Solens skive, videnskabsmænd vil sige, at det passerer Solen.

Ud over at fange hver måne, der krydser foran Solen, et af Curiositys navigationskameraer (Navcams) observerede skyggen af ​​Phobos den 25. marts, 2019 (Sol 2358). Da månens skygge passerede over roveren under solnedgang, det formørkede et øjeblik lyset.

Solformørkelser er blevet set mange gange af Curiosity og andre rovere tidligere. Udover at være sej - hvem elsker ikke en formørkelse? - disse begivenheder tjener også et videnskabeligt formål, hjælper forskere med at finjustere deres forståelse af hver månes kredsløb omkring Mars.

Før Spirit and Opportunity-roverne landede i 2004, der var meget større usikkerhed i hver månes kredsløb, sagde Mark Lemmon fra Texas A&M University, College Station, en co-efterforsker med Curiosity's Mastcam. Første gang en af ​​roverne forsøgte at se Deimos formørke Solen, de fandt ud af, at månen var 25 miles (40 kilometer) væk fra, hvor de forventede.

"Flere observationer over tid hjælper med at fastlægge detaljerne i hver bane, " sagde Lemmon. "Disse baner ændrer sig hele tiden som reaktion på Mars' tyngdekraft, Jupiter eller endda hver Mars-måne, der trækker i den anden."

Disse begivenheder hjælper også med at gøre Mars relaterbar, Lemmon sagde:"Formørkelser, solopgange og solnedgange og vejrfænomener gør alle Mars virkelig for mennesker, som en verden både kan lide og i modsætning til, hvad de ser udenfor, ikke bare et emne i en bog."

Til dato, der har været otte observationer af Deimos, der formørker Solen fra en af ​​ånderne, Mulighed eller nysgerrighed; der har været omkring 40 observationer af Phobos. Der er stadig en usikkerhedsmargin i kredsløbene for begge Mars måner, men det krymper med hver formørkelse, der ses fra den røde planets overflade.