Billede:Æggetågen

Æggetågen er en præplanetarisk tåge, skabt af en døende stjerne i færd med at blive en planetarisk tåge. Planetariske tåger har intet med planeter at gøre - navnet opstod, da astronomer fra det 18. århundrede så dem i deres teleskoper og troede, at de lignede planeter. I stedet, de er resterne af materiale udvist af sollignende stjerner i de senere stadier af deres liv.

Den præplanetariske tågefase er ekstremt kortvarig i astronomiske termer - kun et par tusinde år. Dette gør dem til sjældne genstande og, kombineret med det faktum, at de er ret svage, ret svært at få øje på. Æggetågen, ligger omkring 3000 lysår fra os, var den første af sin slags, der blev opdaget i 1970'erne. Dette billede er baseret på observationer udført i midten af ​​1990'erne af Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2) på NASA/ESA Hubble-rumteleskopet.

Under den præplanetariske tågefase, den centrale stjerne afgiver periodisk sine ydre lag, som derefter oplyses af den døende stjerne i midten. Til sidst stopper stjernen med at kaste materiale, og kerneresten opvarmes, spændende den udstødte gas, så den lyser klart og bliver til en planetarisk tåge.

Det mørke bånd, fejende bjælker, og krydsende buer på dette billede kan afsløre meget om det komplekse miljø af en døende stjerne. Det centrale bånd er en kokon af støv, der skjuler stjernen.

Lysstråler udgår fra den skjulte stjerne, og man tror, ​​at de skyldes, at stjernelys undslipper fra de ringformede huller i den støvede kokon, der omgiver stjernen. Hullerne er muligvis udskåret af en højhastighedsstrøm af stof, selvom årsagen til disse jetfly er ukendt. De egerlignende træk er skygger kastet af klatter af materiale inden for området af hullerne i kokonen.

Talrige lyse buer skærer bjælkerne:disse er skaller af stof, der udstødes af stjernen. Buerne er som træringe, og kan fortælle os noget om objektets alder, da de afslører, at masseudslyngningshastigheden har varieret mellem 100 og 500 år gennem dets 10 000 år lange historie. Gassen udvider sig med en hastighed på 20 km/s, og stof er blevet detekteret ud til en radius på 0,6 lysår, giver et skøn over mængden af ​​stof i tågen.