Hubble fejrer sin 29-års fødselsdag med uovertruffen udsigt over den sydlige krabbetåge

Dette utrolige billede af den timeglasformede Southern Crab Nebula blev taget for at markere NASA/ESA Hubble Space Telescopes 29-års jubilæum i rummet. Tågen, skabt af et binært stjernesystem, er et af de mange objekter, som Hubble har afmystificeret gennem sit produktive liv. Dette nye billede bidrager til vores forståelse af tågen og demonstrerer teleskopets fortsatte muligheder.

Den 24. april 1990 NASA/ESA Hubble-rumteleskopet blev opsendt på rumfærgen Discovery. Det har siden revolutioneret, hvordan astronomer og offentligheden ser universet. De billeder, det giver, er spektakulære både fra et videnskabeligt og et rent æstetisk synspunkt.

Hvert år afsætter teleskopet en lille del af sin dyrebare observationstid til at tage et særligt jubilæumsbillede, fokuseret på at fange særligt smukke og meningsfulde genstande. Dette års billede er den sydlige krabbetåge, og det er ingen undtagelse.

Denne ejendommelige tåge, som udviser indlejrede timeglasformede strukturer, er blevet til af samspillet mellem et par stjerner i dets centrum. Det ulige par består af en rød kæmpe og en hvid dværg. Den røde kæmpe afgiver sine ydre lag i den sidste fase af sit liv, før den også lever sine sidste år ud som en hvid dværg. Noget af den røde kæmpes udstødte materiale tiltrækkes af tyngdekraften af ​​dens ledsager.

Når nok af dette afkastede materiale trækkes på den hvide dværg, det skubber også materialet ud i et udbrud, skabe de strukturer, vi ser i tågen. Til sidst, den røde kæmpe er færdig med at smide sine ydre lag af, og stop med at fodre dens hvide dværgkammerat. Forud for dette, der kan også være flere udbrud, skabe endnu mere indviklede strukturer.

Astronomer vidste ikke altid dette, imidlertid. Objektet blev først skrevet om i 1967, men blev antaget at være en almindelig stjerne indtil 1989, da det blev observeret ved hjælp af teleskoper ved European Southern Observatorys La Silla Observatory. Det resulterende billede viste en nogenlunde krabbeformet forlænget tåge, dannet af symmetriske bobler af gas og støv.

Disse observationer viste kun det ydre timeglas, der stammede fra et lyst centralt område, som ikke kunne løses. Det var ikke før Hubble observerede den sydlige krabbe i 1998, at hele strukturen kom til syne. Dette billede afslørede de indre indlejrede strukturer, tyder på, at det fænomen, der skabte de ydre bobler, var opstået to gange i den (astronomisk) nyere fortid.

Det er passende, at Hubble er vendt tilbage til dette objekt tyve år efter dets første observation. Dette nye billede føjer til historien om et aktivt og udviklende objekt og bidrager til historien om Hubbles rolle i vores udviklende forståelse af universet.