SpaceX lider alvorligt tilbageslag med besætningskapselulykke

SpaceX har lidt et alvorligt tilbageslag i deres bestræbelser på at sende NASA-astronauter i kredsløb i år, med det voldsomme tab af sin første besætningskapsel under test.

I weekenden, selskabets nyligt fløjne Dragon-besætningskapsel blev opslugt af røg og flammer på en motorteststand ved Cape Canaveral. SpaceX testede Dragons abort-thrustere, da lørdagens ulykke indtraf.

Virksomheden sagde, at testområdet var frit, og ingen kom til skade.

Denne kapsel fløj til den internationale rumstation i sidste måned på en prøvekørsel uden besætning, og det var meningen, at den skulle genbruges i en lanceringsafbrydelsestest i juni. En anden kapsel skulle følge med to astronauter allerede i juli. Astronauter er ikke søsat fra Florida siden 2011.

NASA sagde mandag, at det er for tidligt at revidere lanceringsdatoerne, i betragtning af at ulykken stadig er så frisk.

"Det er derfor, vi tester, " NASA-administrator Jim Bridenstine sagde i en erklæring i weekenden. "Vi vil lære, foretage de nødvendige justeringer og komme sikkert videre med vores kommercielle besætningsprogram."

Indtil lørdag d. SpaceX var i gang med at genoptage besætningens opsendelser fra Florida. marts testflyvning, til rumstationen og tilbage, gik glat. SuperDraco thrusterne indlejret i siderne af kapslen blev ikke brugt under demoen.

Thrusterne er afgørende for at beskytte astronauter under flyvning; de er designet til at skyde i en nødsituation og trække kapslen sikkert væk fra raketten.

Garrett Reisman fra University of Southern California, en tidligere NASA-astronaut, der ledede rumoperationer for SpaceX indtil sidste år, sagde, at det var en "hård dag ... ikke god" for virksomheden. "Men heldigvis kom ingen til skade, og med alt, hvad vi lærer af denne anomali, vil Crew Dragon være et sikrere køretøj for alle hendes fremtidige besætninger, " tweetede han.

SpaceX sagde, at det vil sørge for, gennem ulykkesundersøgelsen, at Dragen er et af de sikreste rumfartøjer, der nogensinde er bygget til astronauter. Det californiske selskab frigav få detaljer, selvom, om selve ulykken og hvordan den kan påvirke fremtidige flyvninger.

Tidligere NASA-administrator Sean O'Keefe, nu med Syracuse University, sagde via e-mail mandag, at det er "for tidligt at sige, hvad konsekvenserne kan være."

NASA har ikke opsendt astronauter fra Cape Canaveral siden den sidste shuttleflyvning i 2011, i stedet for at betale for ture på russiske raketter. Rumagenturet overlod opgaven til to private virksomheder - SpaceX og Boeing - for at bygge nye kapsler til at fragte astronauter til og fra rumstationen.

Tidligere på måneden NASA annoncerede store forsinkelser for testflyvninger af Boeings Starliner-besætningskapsel. Den første tur til rumstationen, uden astronauter, er målrettet til august, med det første Starliner-besætning potentielt flyvende ved årets udgang.

NASA understregede, at næste uges lancering af en SpaceX Dragon-fragtkapsel forbliver på sporet. Forsyningsskibet er sat til at sprænge af fra Cape Canaveral den 30. april. SpaceX har leveret til rumstationen siden 2012.

Besætningen Dragon er en meget forbedret version af fragtversionen.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.