Snesevis af satellitter slutter sig til Vegas rideshare til rummet

Mere end 40 satellitmissioner vil blive opsendt på én gang af Europas Vega løfteraket til efteråret, takket være den innovative modulære "Lego-style" dispenser, der hviler på dens øverste trin.

Indtil nu de mindste klasser af satellitter – helt ned til små CubeSats, bygget af 10 cm modulære kasser - har typisk piggybacket til kredsløb. De skal gøre brug af enhver ledig kapacitet, når en enkelt stor satellit opsendes, hvilket betyder, at deres samlede lanceringsmuligheder er begrænsede.

"Den nye Vega Small Spacecraft Mission Service (SSMS) skifter dette til en rideshare-model, med flere små satellitter, der flyves sammen, opdeling af lanceringsomkostningerne gennem billetter på økonomiklasse, " kommenterer Giorgio Tumino, styring af ESA's Vega-udviklingsprogrammer.

"Vores udvikling af denne nye SSMS-dispenser - i stand til at samle forskellige satellitter fra 1 kg til 400 kg i masse - er et svar på markedet for disse små- og mikro-satellitmissioner, som er vokset eksponentielt i de seneste år."

Den indledende proof of concept-flyvning af Vegas SSMS-dispenser finder sted i september, med 41 separate passagerer:syv små satellitter plus 35 CubeSats i alt. Inkluderet i det samlede antal er en trio af ESA CubeSats:SIMBA-missionen, der studerer Jordens strålingsbudget, ozonmålende Picasso og PhiSat, undersøger anvendelsen af ​​kunstig intelligens til jordobservation.

Giorgio tilføjer:"Regulære opfølgende SSMS-flyvninger er planlagt til 2020 på, når den mere kraftfulde Vega-C launcher begynder operationer. Dette vil tilbyde en ekstra 700 kg kapacitet og forstørret volumen inden for en bredere launcher-beklædning – til samme Vega-lanceringsomkostninger som før – så vi vil være i stand til at flyve endnu flere passagerer pr. individuel SSMS-opsendelse til væsentligt lavere omkostninger pr.

SSMS-dispenseren er designet til at være så markedsresponsiv som muligt, i stand til at imødekomme enhver kombination af kunder, fra en stor hovedsatellit med mindre ledsagere som piggy back til flere mindre satellitter, eller snesevis af individuelle CubeSats.

"Idéen om, hvordan man gør dette, kom ud af en ESA-undersøgelse, " siger Giorgio. "Som udgangspunkt er SSMS'en sammensat af forskellige modulære dele, som kan sammensættes efter behov, Lego-stil:en central søjle, tårn eller sekskant, en understøttende platform, justerbare stænger og skillevægge."

Som en første for enhver ESA-launcher, en del af nyttelastintegrationen foregår i Europa, strømlining af omkostningerne og indsatsen, som kræves af magre små satellitvirksomheder. Satellitter placeres på den nederste del af SSMS'en af ​​producenten, SAB Aerospace i Tjekkiet, med de øverste satellitter tilføjet i Europas rumhavn i Kourou, Fransk Guyana forud for lanceringen.

Denne første flyvning vil levere alle sine passagerer til den samme 550 km højde "Sun synkrone kredsløb, " forbliver på linje med Solen for optimale jordobservationsforhold. Men i fremtiden kan Vega levere satellitter til tre separate baner pr. SSMS-flyvning.

Når dens målkredsløb er opnået, SSMS, styret gennem flyelektroniksystemerne i Vegas Attitude &Vernier Upper Module (AVUM) øverste trin, vil udsende sine satellitter på en koordineret måde, med nøje planlagte forsinkelser mellem hver adskillelse. I løbet af få minutter vil de alle blive skubbet glat væk ved hjælp af fjedre.

Når implementeringen er fuldført, vil AVUM deorbitere sig selv og dens SSMS-dispenser, opfylder strenge internationale regler om rumaffald, der regulerer lavt kredsløb om Jorden.

Den tre-trins fastdrivende Vega launcher med et flydende brændstof genantændeligt AVUM øvre trin har fløjet siden 2012. Dens SSMS dispenser er kun en af ​​en række aktuelle udviklinger, at give Vega mulighed for at reagere på hele porteføljen af ​​markedsbehov.

"Vi sigter mod at flyve alt fra en 1 kg CubeSat hele vejen op til en 2,3 tons satellit til en overkommelig pris, med stadig større kapacitet på vej gennem vores Vega Evolution-program.

"Og såvel som SSMS for flere små nyttelaster, vi har Vespa-adapteren til dobbelte mellemstore nyttelaster, ud over basislinjen Vampire-adapter til enkelte store nyttelaster. Det genanvendelige Space Rider-system er også under udvikling til nyttelast, der kræver tilbagevenden til Jorden, samt Venus elektriske fremdriftsmodul under definition til missioner til højere baner."

At øge Vegas konkurrenceevne er en perfekt sikkerhedsrekord, med 14 ud af 14 succesfulde lanceringer. "ESA, vores hovedentreprenør Avio og alle vores partnervirksomheder er fuldt ud forpligtet til at levere et vellykket produkt, " siger Giorgio.

"Og ESA's kerne Vega Integrated Program Team hos ESRIN trækker ekspertise fra hvor som helst er tilgængelig, arbejder tæt sammen med ESA's Directorate of Technology Quality and Engineering og Directorate of Operations, Det italienske rumagentur ASI og det franske rumfartsagentur CNES. At arbejde med alle de bedste tilgængelige kompetencer i Europa er en stærk grund til vores succes indtil nu."