Rum-turisme-drømmen kanter mod virkelighed i New Mexico

Den britiske milliardær Richard Branson og hans rumturismefirma Virgin Galactic annoncerede fredag ​​nye skridt i retning af at tilbyde spændende forlystelser i de lave områder af rummet for betalende passagerer. med virksomheden straks i gang med at flytte mandskab og rumfartøjer fra Californien til en opsendelses- og landingsfacilitet i New Mexico-ørkenen.

Branson sagde, at Virgin Galactics udviklings- og testprogram er avanceret nok til at tage skridtet.

Virgin Galactic vil flytte operationer til Spaceport America nær den sydlige New Mexico-by Truth or Consequences, da det forbereder sig på at begynde til kommerciel service senere i år. Fremstillingen af ​​rumfartøjerne af virksomhedens søstervirksomhed, The Spaceship Company, vil forblive baseret i Mojave, Californien.

"Vi er nu klar til at bringe New Mexico en verdensnyhed, verdensklasses rumlinje, " sagde Branson. "Virgin Galactic kommer hjem til New Mexico, hvor vi sammen vil åbne plads til at ændre verden til det gode."

I februar, en ny version af Virgin Galactics bevingede fartøj SpaceShipTwo steg med tre gange lydens hastighed til en højde på næsten 56 miles (99 kilometer) i en testflyvning over det sydlige Californien, som besætningsmedlem evaluerede passageroplevelsen.

New Mexico embedsmænd har ivrigt ventet ankomsten af ​​rumturisme af Virgin Galactic i mere end et årti. Skatteyderne investerede over 200 millioner dollars i Spaceport America efter Branson og daværende regering. Bill Richardson, en demokrat, opstillede planen for anlægget, med Virgin Galactic som ankerlejer.

Mens meddelelsen signalerer den endelige nedtælling til almindelig kommerciel service for betalende kunder, Virgin Galactics administrerende direktør, George Whitesides, har afvist at sige, hvor mange flere testflyvninger der skal udføres. Branson har sagt, at han gerne vil lave sin første sub-orbitale flyvning i år som satsningens første passager på 50-årsdagen for Apollo 11-månelandingen den 20. juli.

Rumturisme har ikke været en fuldstændig nyhed, siden millionæren amerikanske ingeniør Dennis Tito i 2001 betalte 20 millioner dollars for at deltage i en russisk rummission til den internationale rumstation. Bransons mål har været at åbne rumrejser for flere og flere mennesker.

Hundredvis af potentielle kunder har begået så meget som $250, 000 foran til ture i Virgins raket med seks passagerer, som er omtrent på størrelse med et executive jetfly.

Men Virgin Galactics rumskibsudvikling har taget meget længere tid end forventet og havde et stort tilbageslag, da selskabets første eksperimentelle fartøj brød fra hinanden under en testflyvning i 2014, at dræbe andenpiloten.

Bestræbelsen begyndte i 2004, da Branson annoncerede grundlæggelsen af ​​Virgin Galactic i de hæsblæsende dage efter SpaceShipOnes flyvninger, det første privat finansierede bemandede rumfartøj, der foretog tre flyvninger ud i rummet.

Selskabets nuværende rumskib starter ikke fra jorden. Det transporteres under et specialfly til en højde på omkring 50, 000 fod (15, 240 meter), før dens raketmotor afmonteres og tændes. Fartøjet kyster til toppen af ​​sin stigning, før det gradvist falder ned til jorden, stabiliseret af unik "feathering"-teknologi, hvor tvillingehaler roterer opad for at øge modstanden på vej til en landingsbane.

Rumsektoranalytiker Adam Jonas, en administrerende direktør for aktieanalyse hos Morgan Stanley, sagde, at Bransons satsning kunne have en overordnet indflydelse i de sociale mediers tidsalder på, hvordan offentligheden visualiserer rummet som et domæne for videnskabelig og kommerciel udforskning.

"Du bringer dem tilbage til jorden, og de forklarer, hvad de så - det er en historie, gennemtving de sociale mediers hastighed, folk ønsker at høre, " sagde han. "Nogle gange har man brug for lidt afstand for at få et perspektiv, at se jorden fra rummet, at se, hvor tyndt det lag af atmosfæren er, der beskytter os."

Bransons planer er gradvist gjort fremskridt midt i en bredere stigning i private investeringer i rumteknologi med omkostningsbesparende innovationer inden for genanvendelige raketter og mikrosatellitteknologi.

Amazon-magnaten Jeff Bezos meddelte torsdag, at hans rumfirma Blue Origin vil sende et robotrumskib til månen med ambitioner om et andet skib, der kunne bringe folk til månen inden for samme tidsramme som NASA's foreslåede tilbagevenden i 2024. Bezos har ikke givet nogen detaljer om lanceringsdatoer.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.