Watchdog kritiserer stigende omkostninger, forsinkelser af NASAs næste måneraket

Den gigantiske raket NASA planlægger at bruge for at vende tilbage til Månen i 2024 er blevet plaget af forsinkelser, og udgifterne er overskredet med næsten 30 procent, en officiel revision sagde onsdag.

Forsinkelserne truer den tidsplan, som præsident Donald Trumps administration har sat for at placere astronauter på månens jord om fem år, test af næste generation af rumfartøjer forud for en eventuel bemandet mission til Mars.

Rapporten fra Government Accountability Office (GAO) sagde, at omkostningerne ved den første, engangsraket til Space Launch System (SLS), som bliver bygget af Boeing, var steget fra $6,2 milliarder til $8 milliarder, eller 29 pct.

Dens første flyvning skulle finde sted i november 2018, en dato senere revideret til juni 2020, men selv det mål er nu "usandsynligt, " GAO sagde, tilføjer "den første lancering kan finde sted så sent som i juni 2021."

Programmet er tidligere blevet kritiseret af nogle i rumsamfundet som et protektionsprojekt, der holdes i live på grund af dets betydning for job, især i Alabama, staten repræsenteret af senatoren, der fører tilsyn med bevillinger, herunder NASAs finanser.

Vagthunden anklagede også rumfartsorganisationen for at være uigennemsigtig i sine omkostningsberegninger.

"NASAs ledelsesbeslutninger om, hvordan man rapporterer omkostningsvækst, er ikke fuldt gennemsigtige, og i særdeleshed, skjuler de vanskeligheder, SLS-programmet har stået over for med at kontrollere omkostningerne, " sagde rapporten.

Omkostningerne til Orion-kapslen, der bygges af Lockheed Martin, og som skal transportere astronauterne, var også vokset.

NASA estimerede denne omkostningsoverskridelse til 5,6 procent, men GAO sagde, at det var baseret på en unøjagtig lanceringsdato, og det reelle tal ville være meget højere.

Revisionen kritiserede også NASA for fortsat at tildele Boeing og Lockheed Martin millioner af dollars om måneden i "tildelingsgebyrer" for god præstation og opfordrede rumfartsagenturet til at "genoverveje sin strategi for at tilskynde entreprenører til at opnå bedre resultater."

Det fremhævede Boeing for særlig kritik, sagde, at luftfartsgiganten havde "undervurderet de bemandingsniveauer, der kræves for at bygge kernestadiet i den tid, der var til rådighed" og havde fokuseret på at minimere antallet af teknikere, dels for at holde omkostningerne lave.

Det hyrede til sidst det nødvendige antal teknikere, men mange havde ikke en baggrund i rumflyvning, og der gik tid tabt for at få dem op i fart.

© 2019 AFP