Billede:X-ray serendipity

De lilla linjer og pletter spredt ud over dette billede viser noget utroligt:​​alle de røntgenkilder, der serendipitalt blev opdaget - dvs. ikke bevidst målrettet - af ESA's XMM-Newton røntgenrumobservatorium fra 2000 til 2017.

Dette billede er baseret på et katalog med navnet 3XMM-DR8, det seneste offentligt udgivne katalog over serendipitous XMM-Newton røntgenkilder, oprettet på vegne af ESA af XMM-Newton Survey Science Centre.

Kataloget, udgivet i maj 2018, indeholder kilder i energiområdet 0,2 til 12 keV, hentet fra 10 242 observationer foretaget af XMM-Newtons European Photon Imaging Camera (EPIC), et instrument, der er i stand til at detektere meget svage kilder og hurtige ændringer i intensitet, mellem 3. februar 2000 og 30. november 2017. Det indeholder 532 flere observationer og 47.363 flere påvisninger end det foregående 3XMM-DR7-katalog, som blev offentliggjort i juni 2017.

Mens mønstret af kilder på tværs af himlen kan forekomme tilfældigt, en vis struktur kan ses her. Ovalen repræsenterer himmelsfæren, et abstrakt perspektiv, som vores observationer af universet er projiceret på. Dataene er plottet i galaktiske koordinater, sådan at midten af ​​plottet svarer til midten af ​​vores Mælkevejsgalakse - og det kan ses på billedet. Gennem midten af ​​ovalen er en vandret linje, hvor pletter af lilla synes at trække sammen. Denne linje er Mælkevejens plan, med den store farveklat i midten svarende til vores galakses kerne, hvor XMM-Newton foretog et højere antal serendipitøse detektioner.

XMM-Newton har kredset om Jorden siden 1999, observere kosmos omkring os, mens vi er på jagt efter røntgenstråler fra højenergifænomener som sorte huller, stjernevinde, pulsarer, og neutronstjerner. Med hver plet af himlen, som XMM-Newton observerer, teleskopet registrerer mellem 50 og 100 serendipitøse kilder, som dem, der er vist her, udover de objekter, der var det oprindelige mål for observationerne. Det skyldes det store opsamlingsområde for teleskopets spejle og dets brede synsfelt.

Billeder fra himmelen og storskala kosmiske data er uhyre værdifulde i vores undersøgelse af kosmos. Kommende missioner - såsom eROSITA rumteleskopet, en tysk-ledet satellit, der er planlagt til opsendelse den 12. juli for at fuldføre den første himmelundersøgelse i mellemenergi-røntgenbåndet, op til 10keV—vil tilføje til denne rigdom af viden, og hjælpe med at fremme vores forståelse af røntgenuniverset.