Hayabusa2:asteroidesonden, der søger solsystemets hemmeligheder

Japans Hayabusa2 rumsonde lavede sit andet landing på en fjern asteroide torsdag. i et forsøg på at indsamle mineralprøver, der kunne afsløre mere om solsystemets udvikling.

Her er fem ting at vide om den ambitiøse ekspedition.

Hvad er Hayabusa2s hovedmål?

Den japanske sonde, på størrelse med et stort køleskab, ankom til sin observationsposition over asteroiden Ryugu i juni 2018.

Selv dens ankomst blev hyldet som en succes, sammenlignes med "at skyde fra Japan mod et seks centimeter (to tommer) mål i Brasilien".

Men dens vigtigste mission var at observere og prøve Ryugus overflade, en asteroide omkring 300 millioner kilometer (187 millioner miles) fra Jorden, der menes at være relativt uændret siden solsystemet blev dannet for omkring 4,6 milliarder år siden.

Forskere håber, at prøver fra Ryugu vil kaste lys over fødslen af ​​solsystemet og dets udvikling, herunder om elementer fra rummet var med til at skabe liv på Jorden.

Projektleder Yuichi Tsuda har beskrevet missionen som "en rumvidenskabelig udforskning, der er uden fortilfælde for menneskeheden".

Hvad er de vigtigste dele af dens mission?

Hayabusa2 er udstyret med forskellige typer teknologi for at hjælpe den med at observere og prøve Ryugu, inklusive et kamera, der har sendt billeder tilbage af den øde asteroides overflade, og sensorudstyr til at optage en række data.

Sidste år, den sendte to små MINERVA-II roverrobotter samt den fransk-tyske robot MASCOT op på overfladen, for yderligere observationer ved hjælp af udstyr, der er i stand til at tage billeder, måle temperaturer og undersøge mineralprøver.

"Og så befandt jeg mig et sted som intet sted på Jorden. Et land fuld af undren, mysterium og fare!" Twitter-kontoen for MASCOT-robotten tweetede, efter at den landede på Ryugu i oktober 2018.

I februar, Hayabusa2 lavede sit første korte touchdown på Ryugu, affyre et projektil ind i asteroidens overflade for at puste støv op til opsamling.

Så i april, sonden affyrede en eksplosiv enhed kaldet en "impactor" for at skabe et krater på Ryugus overflade og bringe materialer frem, der ikke har været udsat for årtusinders vejrlig.

På torsdag, Hayabusa2 landede på Ryugu igen for at indsamle disse underjordiske prøver.

Hvor lang tid vil det tage?

Hayabusa2-missionen blev lanceret i december 2014, sprængning ud i rummet på en japansk raket opsendt fra Tanegashima Space Centre.

Det tog det tre et halvt år at komme til Ryugu, men returrejsen burde være væsentligt kortere, fordi Jorden og asteroiden vil være tættere på, når Hayabusa2 tager hjem, takket være deres kredsløb.

Sonden forventes at slippe en re-entry-kapsel indeholdende dens prøver tilbage til Jorden i slutningen af ​​2020.

Den seksårige mission har en pris på omkring 30 milliarder yen (278 millioner dollars).

Hvad inspirerede missionen?

Hayabusa2 er efterfølgeren til den japanske rumfartsorganisations første asteroideforsker "Hayabusa", hvilket betyder falk på japansk.

Den tidligere sonde vendte tilbage med støvprøver fra en mindre, kartoffelformet asteroide i 2010, på trods af forskellige tilbageslag under den episke syv-årige odyssé, og blev hyldet som en videnskabelig triumf.

Blandt Hayabusa2-missionens innovationer er dens evne til at skabe et krater på overfladen af ​​asteroiden, og dens transport af MASCOT-robotten.

Hvad er det næste for Hayabusa2?

Med den seneste landing, Hayabusa2 har fuldført nøgleopgaverne i sin komplekse mission. Det vil fortsætte med at tage billeder og aflæsninger, mens det forbliver omkring Ryugu, men det forventes at tage tilbage til Jorden næste år.

Der har været forslag, imidlertid, at sonden kunne se sin mission forlænget.

I et papir fra 2017, projektdirektør Tsuda og en anden JAXA-kollega skrev, at Hayabusa2 muligvis ville være i stand til at udføre endnu en asteroide forbiflyvning efter at have afleveret sin genindtrængningskapsel til Jorden.

Det kunne give forskerne ny information, potentielt forlænge sondens mission med hundredvis af dage, skrev parret.

© 2019 AFP