Space mining kits eksploderer til test i kredsløb

Astronauter skal teste verdens første rummineudstyr, i et fremskridt, der kunne åbne en ny grænse for at udforske universet.

Prototypesæt bliver sendt til den internationale rumstation for at studere, hvordan mikroskopiske organismer kan bruges til at genvinde mineraler og metaller fra rumsten.

Den banebrydende undersøgelse kan hjælpe bestræbelserne på at etablere bemandede bosættelser i fjerne verdener ved at hjælpe med at udvikle måder at skaffe mineraler, der er afgørende for overlevelse i rummet.

Tests vil afsløre, hvordan lav tyngdekraft påvirker bakteriers naturlige evne til at udvinde nyttige materialer - såsom jern, calcium og magnesium - fra sten, siger forskere.

Deres resultater kunne også hjælpe med at forbedre processen - kendt som biomining - som har adskillige anvendelser på Jorden, herunder i indvinding af metaller fra malme.

Astrobiologer fra UK Center for Astrobiology ved University of Edinburgh udviklede de tændstikæske-størrelse prototyper - kaldet biomining reaktorer - over en 10-årig periode.

Atten af ​​enhederne vil blive transporteret til den internationale rumstation ombord på en SpaceX-raket, som blev lanceret den 25. juli fra Cape Canaveral i Florida, OS.

Ved ankomsten til rumstationen, små stykker af basaltsten – som udgør overfladen af ​​Månen og Mars – vil blive fyldt i hver enhed og nedsænket i bakteriel opløsning.

Tests vil blive udført med lav tyngdekraft for at finde ud af, hvordan forhold på asteroider og planeter som Mars kan påvirke bakteriers evne til at udvinde mineraler fra sten fundet der.

Eksperimentet vil også studere, hvordan mikrober vokser og danner lag - kendt som biofilm - på naturlige overflader i rummet. Udover at give indsigt i, hvordan lav tyngdekraft påvirker biofilm, resultaterne vil også forbedre forståelsen af, hvordan mikrober vokser på Jorden.

Stenerne vil blive sendt tilbage til Jorden efter det tre uger lange eksperiment, skal analyseres af Edinburgh-teamet i et laboratorium på Stanford University.

Projektet ledes af University of Edinburgh, med European Space Agency og UK Space Agency. Arbejdet er finansieret af Storbritanniens Science and Technology Facilities Council.

Professor Charles Cockel, fra University of Edinburghs School of Physics and Astronomy, hvem leder projektet, sagde:"Dette eksperiment vil give os ny grundlæggende indsigt i mikrobers adfærd i rummet, deres anvendelser i rumudforskning, og hvordan de kan bruges mere effektivt på Jorden på alle de utallige måder, som mikrober påvirker vores liv."

Dr. Rosa Santomartino, fra University of Edinburghs School of Physics and Astronomy, hvem leder studiet af klipperne, når de vender tilbage, sagde:"Mikrober er overalt, og dette eksperiment giver os nye ideer om, hvordan de vokser på overflader, og hvordan vi kan bruge dem til at udforske rummet."