Gletsjerby i fare ved næste store jordskælv i New Zealand

Den berygtede alpine forkastning løber gennem hjertet af New Zealands gletsjerland. Den 600 kilometer lange (370 mile) brudlinje på grænsen af ​​de tektoniske plader fra Eurasian og Stillehavet under landets sydø producerer sjældne, men betydelige jordskælv. I skudlinjen ligger den lille by Franz Josef, kun 5 kilometer (3 miles) fra den ofte besøgte Franz Josef-gletsjer i de sydlige alper eller Kā Tiritiri o te Moana (maori-navnet), en populær destination for besøgende. Ny forskning bekræfter, at den næste størrelsesorden 8.0 (M8) Alpine Fault-brud, som har en 30 procents chance for at ske i de næste 50 år, ville ødelægge Franz Josef.

Den newzealandske regering støtter projekter som AF8, et samarbejde mellem forskere og det nationale civile forsvar, for at forberede et M8 Alpine Fault jordskælv. Ved at kortlægge mulige brudscenarier, AF8 udvikler effektive beredskabsplaner. Imidlertid, fordi udviklingen fandt sted langs forkastningen i årtier, før jordskælvsrisikoen var fuldt kendt, den forventede skade ville være omfattende.

Et Alpine Forkastningsbrud kan producere et af de mest ødelæggende jordskælv siden den europæiske bosættelse af New Zealand på grund af dets geologiske karakteristika. Forkastningen er en strejke-slip grænse, hvor den australske plade og Stillehavspladen bevæger sig horisontalt forbi hinanden. Imidlertid, pladerne er låst, og når de overvinder disse barrierer, de producerer store, men sjældne jordskælv. Fejlen er brudt 27 gange inden for de sidste 8, 000 år, i gennemsnit hvert 300. år. Med det sidste brud i 1717, endnu et større jordskælv ventes snart.

New Zealand er ikke fremmed for jordskælv, da det er placeret i den seismisk aktive Pacific Ring of Fire. Et jordskælv i 2011, del af en række jordskælv fra 2010-2012 kendt som Canterbury-jordskælvene, hærgede Christchurch, landets næstmest folkerige by på det tidspunkt. M6.3 jordskælvet krævede 180 menneskeliv - 130 mistede alene ved sammenbruddet af to nybyggede store bygninger - og forårsagede omfattende fysisk skade. Sammenlignet med andre naturkatastrofer, "Jordskælv forårsager flest dødsfald, og det er fordi vi ikke kan forudsige dem, "John Mutter, en geofysiker ved Columbia University, fortalte GlacierHub.

De sydlige alper, som inkluderer Franz Josef og Fox gletsjerne, er en fantastisk attraktion for turister. Selvom byen Franz Josef kun har 441 indbyggere (ifølge folketællingen i 2013), på grund af dens nærhed til disse gletsjere, det modtager over 1 million besøgende hvert år og op til 6, 000 besøgende om natten i højsæsonen. Som Stephen Espiner, en ekspert i bevaring og turisme ved Lincoln University, forklaret til GlacierHub, "de to gletsjere har støttet disse samfund [på vestkysten] økonomisk i over 100 år."

Franz Josefs centrum, inklusive dens tankstation, politistation, moteller og mange virksomheder, er placeret på fejllinjen. Som Caroline Orchiston, en forsker fra University of Otago og ledende videnskabsmand for AF8-projektet, fortalte GlacierHub, "Franz Josef er næsten nul, når det kommer til et fremtidigt jordskælv i Alpine Fault." Vandret jordforskydning - bevægelse - på mindst 8 m (26 fod) og lodret forskydning på mindst 1,5 m (5 fod), kombineret med betydelige rystelser under et jordskælv, kunne ødelægge enhver infrastruktur på fejlen. Derudover på grund af det bjergrige terræn, vibrationer ville fjerne materiale fra bjergene, hvilket resulterede i jordskred, der kunne forstyrre floder og veje, forklarede Mutter. Hvis bruddet sker i høj turistsæson, et betydeligt antal mennesker kan være i fare.

Som Westland District Council, det lokale styrende organ i Franz Josef, fortalte GlacierHub, efter et jordskælv, "af primær betydning er at sikre, at adgangen til regionen og gletscherlandet er tilgængelig til enhver tid for enhver virksomhed eller besøgende." Tabet af adgang til vestkysten efter et jordskælv kan være særligt skadeligt for regionen, som afhænger af dens turismeøkonomi. Ifølge Espiner, vejadgang forventes at gå tabt i uger eller måneder, og nogle steder åbner måske aldrig for turister igen.

En 2016 rapport fra GNS Science, New Zealands førende geovidenskabelige forskningsorganisation, anbefaler, at virksomheder enten flytter sig væk fra forkastningslinjen – ud af en 200-meters undgåelseszone, som ville blive udsat for maksimal påvirkning – eller at byen flytter 5-10 kilometer (3-6 miles) nordvest for forkastningen for at reducere virkningerne af et jordskælv på infrastruktur og mennesker. Mens Westland District Council bidrager til AF8 og samarbejder med agenturer som National Emergency Management Agency for at reagere på en katastrofe, der er endnu ikke implementeret nogen flytte- eller tilpasningsplaner.

flytning, hvor langt det end er, medfører betydelige omkostninger. Efter jordskælvet i Christchurch, den newzealandske regering erhvervede kvarterer, at købe ejendomme ud, så folk kunne flytte. Imidlertid, Westland District Council skrev, "Rådene har ikke tilstrækkelige midler til at købe udsatte ejendomme [og] ejendomsejerne ønsker ikke at gå væk fra deres levebrød." Derudover omkostningerne til infrastruktur på et nyt sted er mere end beboerne eller den lokale regering har råd til. Flytning kan også skade turismen, fordi "en by, der ligger 20 km [12 miles] nede ad vejen fra attraktionen [gletsjeren] måske ikke har samme trækkraft som en, der er lige uden for døren, " sagde Espiner.

Mange samfundsmedlemmer har også modsat sig bestræbelser på at flytte byen. Selvom jordskælvssekvensen i Canterbury øgede offentlighedens bevidsthed om risikoen for jordskælv, "Problemet er at omsætte det til handling, " sagde Orchiston, fordi "folk har et meget stærkt bånd til at placere." Efter jordskælvet i Canterbury, mange mennesker flyttede ikke, selv når der blev skaffet midlertidig bolig. I Franz Josef, beboere ønsker ikke at flytte på trods af bevidsthed om risikoen, da deres levebrød afhænger af gletsjeren. Gennem roadshows i de sydlige alper og undervisningsmoduler om fysisk geografi for mellem- og gymnasieelever, AF8 sigter mod at øge offentlighedens bevidsthed om naturrisiko, så samfund kan udvikle en modstandsdygtighed og tilpasningsplan hen ad vejen.

Franz Josef er også vant til naturfarerisiko, da den er placeret i et multifareområde. Tilbagetrækningen af ​​Franz Josef-gletsjeren har øget risikoen for stenfald, med turistadgang begrænset til følge. I øvrigt, akkumuleringen af ​​materiale som sten og sediment i dale på grund af glacial tilbagetrækning har hævet flodbunden af ​​Waiho-floden – som løber mellem Fox og Franz Josef gletsjerne – og øget risikoen for oversvømmelser. Med kraftig nedbør i regionen, oversvømmelsen af ​​Waiho-floden i juli 2019 ødelagde en bro, der forbinder de to gletsjere.

Opbygning af modstandsdygtighedsstrategier for effektivt at reagere på det næste jordskælv i Alpine Fault kan være den eneste mulighed for samfund, der har levet langs brudlinjen i årtier. Desuden, som Orchiston forklarede, på grund af New Zealands beliggenhed, ingen del af landet er fri for naturrisici lige fra jordskælv til vulkaner til tsunamier. "Vi er nødt til at leve med dem, og vi er nødt til at lære at leve med dem [naturlige risici] bedre end vi har gjort tidligere, " tilføjede hun.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.