Hvad er der i den skovbrandrøg, og hvorfor er det så dårligt for dine lunger?

Hvis jeg tør give coronavirus kredit for noget, Jeg vil sige, at det har gjort folk mere bevidste om den luft, de indånder.

En ven skrev til mig i denne uge efter at have været på løbetur ved foden nær Boise, Idaho, skriver:"Mine lunger brænder ... forklar hvad der sker!!!"

En skovbrand brændte øst for byen - en af ​​snesevis af brande, der sendte røg og aske gennem lokalsamfund i varme, tørre vestlige stater. Som miljøtoksikolog Jeg forsker i, hvordan luftforurening, især trærøg, påvirker menneskers sundhed og sygdomme.

Jeg gav min ven det korte svar:Staten havde udstedt en gul, eller moderat, advarsel om luftkvalitetsindeks på grund af til dels naturbrande. Den høje temperatur for dagen forventedes at nå 100 grader Fahrenheit, og det nærmede sig allerede 90. Den kombination af høje temperaturer og forhøjede niveauer af partikler fra en brand kan påvirke selv sunde lunger. For en person med lungeskade eller luftvejssygdom, moderate niveauer af røgpartikler kan forværre luftvejsproblemer.

Det er kun starten på historien om, hvordan brandrøg påvirker mennesker, der indånder den. Resten, og hvordan man forbliver sund, er vigtigt at forstå, når den vestlige naturbrandsæson tager til.

Hvad er der i skovbrandsrøg?

Hvad der præcist er i en skovbrands røg afhænger af et par vigtige ting:hvad der brænder - græs, børste eller træer; temperaturen - er den flammende eller bare ulmende; og afstanden mellem den person, der indånder røgen, og ilden, der producerer den.

Afstanden påvirker røgens evne til at "ældes, " betyder at blive påvirket af solen og andre kemikalier i luften, når den rejser. Aldring kan gøre den mere giftig. Vigtigt, store partikler som det, de fleste mennesker tænker på som aske, rejser typisk ikke så langt fra ilden, men små partikler, eller aerosoler, kan rejse på tværs af kontinenter.

Røg fra naturbrande indeholder tusindvis af individuelle forbindelser, herunder kulilte, flygtige organiske forbindelser (VOC'er), carbondioxid, kulbrinter og nitrogenoxider. Det mest udbredte forurenende stof i massevis er partikler med en diameter på mindre end 2,5 mikrometer, 50 gange mindre end et sandkorn. Dets udbredelse er en af ​​grundene til, at sundhedsmyndighederne udsteder advarsler om luftkvalitet ved at bruge PM2.5 som metrisk.

Hvad gør den røg ved menneskekroppe?

Der er en anden grund til, at PM2.5 bruges til at lave sundhedsanbefalinger:Den definerer grænsen for partikler, der kan rejse dybt ned i lungerne og forårsage størst skade.

Den menneskelige krop er udstyret med naturlige forsvarsmekanismer mod partikler større end PM2,5. Som jeg fortæller mine elever, hvis du nogensinde har hostet slim op eller pudset næse efter at have været omkring et lejrbål og opdaget sort eller brunt slim i vævet, du har været vidne til disse mekanismer på første hånd.

De virkelig små partikler omgår disse forsvar og forstyrrer luftsækkene, hvor ilt krydser over i blodet. Heldigvis, vi har specialiserede immunceller til stede i luftsækkene kaldet makrofager. Det er deres job at opsøge fremmed materiale og fjerne eller ødelægge det. Imidlertid, undersøgelser har vist, at gentagen eksponering for forhøjede niveauer af trærøg kan undertrykke makrofager, fører til stigninger i lungebetændelse.

Hvad betyder det for COVID-19 symptomer?

Dosis, hyppighed og varighed er vigtige, når det kommer til røgpåvirkning. Kortvarig eksponering kan irritere øjne og svælg. Langtidseksponering for brandrøg over dage eller uger, eller indånder kraftig røg, kan øge risikoen for lungeskader og kan også bidrage til hjerte-kar-problemer. I betragtning af, at det er makrofagens opgave at fjerne fremmedlegemer – herunder røgpartikler og patogener – er det rimeligt at skabe en sammenhæng mellem røgpåvirkning og risiko for virusinfektion.

Nylige beviser tyder på, at langvarig eksponering for PM2.5 kan gøre coronavirus mere dødelig. En landsdækkende undersøgelse viste, at selv en lille stigning i PM2.5 fra det ene amerikansk amt til det næste var forbundet med en stor stigning i dødsraten fra COVID-19.

Hvad kan du gøre for at holde dig sund?

Det råd, jeg gav min ven, der havde løbet, mens der var røg i luften, gælder for stort set alle i modvind fra en naturbrand.

Hold dig informeret om luftkvaliteten ved at identificere lokale ressourcer til luftkvalitetsalarmer, information om aktive brande, og anbefalinger til bedre sundhedspraksis.

Hvis det er muligt, undgå at være udenfor eller lave anstrengende aktiviteter, som at løbe eller cykle, når der er en luftkvalitetsadvarsel for dit område.

Vær opmærksom på, at ikke alle ansigtsmasker beskytter mod røgpartikler. I forbindelse med COVID-19, de bedste data i øjeblikket tyder på, at en stofmaske gavner folkesundheden, især for dem omkring maskebæreren, men også til en vis grad for den person, der bærer masken. Imidlertid, de fleste stofmasker vil ikke fange små trærøgpartikler. Det kræver en N95 maske i forbindelse med pasformstest af masken og træning i, hvordan den skal bæres. Uden en ordentlig pasform, N95'er virker ikke så godt.

Etabler et rent rum. Nogle samfund i vestlige stater har tilbudt "rene rum"-programmer, der hjælper folk med at søge tilflugt i bygninger med ren luft og aircondition. Imidlertid, under pandemien, at være i et lukket rum sammen med andre kan skabe andre sundhedsrisici. Hjemme, en person kan skabe rene og kølige rum ved hjælp af et vindues klimaanlæg og en bærbar luftrenser.

EPA råder også folk til at undgå alt, der bidrager til indendørs luftforurening. Det inkluderer støvsugning, der kan ophidse forurenende stoffer, samt brændende stearinlys, optænding af gaskomfurer og rygning.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.