Ny anelse kan afsløre skæbnen for den berømte franske opdagelsesrejsende

En antropolog ved The Australian National University (ANU) er muligvis faldet over et fingerpeg om at løse et af de mest varige mysterier i Stillehavshistorien - den berømte franske navigatørs skæbne, Jean François de Galaup, Comte de La Pérouse, der forsvandt i 1788.

La Pérouse blev instrueret af kong Louis XVI om at foretage en større udforskningsrejse i Stillehavet for at efterligne kaptajn James Cooks bedrifter. Han forlod den franske havn i Brest i 1785 med to fregatter og et supplement af 225 officerer, sømænd og forskere.

Dr Garrick Hitchcock, fra ANU School of Culture, Historie og sprog, mener, at de sidste overlevende fra La Pérouses rejse blev forlis på Great Barrier Reef nær Murray Island, i det nordøstlige Torres -stræde.

"La Pérouses opdagelsesrejse i Stillehavet anerkendes som en af ​​de vigtigste i sin æra, kun modsvares af Cooks arbejde. Han er stadig en meget kendt og respekteret skikkelse inden for videnskabelig udforskning fra det attende århundrede, "Sagde Dr. Hitchcock.

Det, der vides, er, at La Pérouses skibe Astrolabe og Boussole blev ødelagt i 1788 på Vanikoro, en lille ø i Santa Cruz -gruppen på Salomonøerne.

De overlevende nåede land og brugte flere måneder på at bygge et lille to-mastet håndværk, ved hjælp af tømmer bjærget fra vraget af Astrolabe. Når den er afsluttet, de lancerede skibet i et forsøg på at vende tilbage til Frankrig.

"Hvad blev der af dette skib og dets besætning, desperat efter at vende tilbage til Frankrig, har været et igangværende mysterium. "

Mens jeg undersøgte et projekt om Torres Strait's historie, Dr. Hitchcock stødte på en artikel offentliggjort i en indisk avis fra 1818, Madras Courier. Han er overbevist om, at artiklen afslører, hvad der blev af de overlevende.

Artiklen fortæller historien om Shaik Jumaul, en udbredt indisk sømand, der overlevede forliset af handelsskibet Morning Star, der blev ødelagt ud for kysten af ​​det nordlige Queensland i 1814. Jumaul kom til Murray Island, hvor han boede i fire år, lære sprog og kultur for øboerne. Han blev endelig reddet af to handelsskibe, der passerede området i 1818.

"Jumaul meddelte sine redningsmænd, at han havde set cutlasses og musketter på øerne, som han anerkendte som ikke af engelsk fabrikat, samt et kompas og et guldur, " han sagde.

"Da han spurgte øboerne, hvor de fik disse ting, de fortalte, hvordan cirka tredive år tidligere, et skib var ødelagt på Great Barrier Reef mod øst, i øens øjne.

"Både med besætning var kommet i land, men i kampene der fulgte, alle blev til sidst dræbt, undtagen en dreng, som blev frelst og opdraget som en af ​​deres egne, senere giftede sig med en lokal kvinde. "

Ekspeditionens besætningsliste i La Pérouse indeholder en skibsdreng (mousse), François Mordelle, fra havnebyen Tréguier i Bretagne, nordvestlige Frankrig. Dr. Hitchcock spekulerer på, om Mordelle kunne være den sidste overlevende fra La Pérouse -ekspeditionen.

"Den indiske avisartikel med den kastede beretning blev senere gengivet i flere andre aviser og tidsskrifter på dagen, i Australien, Storbritannien, Frankrig og andre lande, og observatører bemærkede, at dette kan referere til La Pérouse -ekspeditionen, "Sagde Dr. Hitchcock.

"På en eller anden måde, Shaik Jamauls historie blev efterfølgende stort set glemt. "

Mens en fransk bog udgivet i 2012 kort refererer til denne avisartikel og diskonterer den som upålidelig konto, Dr. Hitchcock mener andet.

"Kronologien er helt i top, for det var tredive år tidligere, i slutningen af ​​1788 eller begyndelsen af ​​1789, at de overlevende i La Pérouse forlod Vanikoro i deres lille fartøj, " han sagde.

"Desuden, historikere og maritime arkæologer er ikke klar over, at noget andet europæisk skib befandt sig i den region på det tidspunkt. Det betyder, at dette er det tidligste kendte forlis i Torres Strait, og faktisk, det østlige Australien, sagde han.

"Det kan godt være, at den sidste fase af La Pérouse -ekspeditionen endte med en tragedie i det nordlige Australien. Fremtidig genopretning af genstande fra vraget på Great Barrier Reef - endnu ikke opdaget - eller øerne, forhåbentlig vil give den endelige bekræftelse. "

Torres -strædet, som omfatter den nordlige del af Australiens Great Barrier Reef, er besat med rev, klipper og sandstænger, og er blevet beskrevet som en 'kirkegård af skibe'. Over 120 fartøjer vides at være kommet til sorg i sine forræderiske farvande.

En artikel af Dr Hitchcock, beskriver Shaik Jumauls konto, er blevet offentliggjort i Journal of Pacific History .