ExoMars rover klar til miljøtest

Rosalind Franklin ExoMars roveren har afsluttet sine konstruktionsaktiviteter i Storbritannien og vil nu afgå til Frankrig for at teste under betingelserne i den røde planets miljø.

De sidste stykker af roverens videnskabelige suite af instrumenter blev vedhæftet på Airbus Defence and Space-stedet i Stevenage i løbet af de sidste uger. Prikken over i'et omfattede roverens 'øjne':højopløsningskameraerne, der vil give panorama- og nærbilleder af terrænet, som roveren vil udforske én gang på Mars i 2021.

Det primære mål med missionen er at afgøre, om der nogensinde har været liv på Mars, og for bedre at forstå historien om vand på planeten. Roveren vil opsøge interessante geologiske steder for at undersøge med sine videnskabelige værktøjer og for at bore for at hente underjordiske prøver, på en søgen efter at løse disse spørgsmål.

Som sådan, roveren blev samlet i et sterilt renrum under strenge renlighedsregler for at undgå, at økologiske, herunder spor af menneskeliv, bliver ved et uheld ført til Mars og forurener prøverne.

Efter 18 måneders aktiviteter hos Stevenage, roveren er nu blevet forseglet og vinket af sted fra Storbritannien. Dets næste stop er Airbus Toulouse, Frankrig, hvor det vil gennemgå fire måneders intense tests for at bekræfte, at det er foreneligt med missionsoperationerne og marsmiljøet.

"At færdiggøre konstruktionen af ​​Rosalind Franklin rover under de strenge krav til renlighed, med alle de videnskabelige instrumenter ombord, er en vigtig milepæl i vores ExoMars-program. Det er takket være dedikationen fra alle de involverede hold, at vi er i stand til at fejre dette øjeblik i dag, " siger David Parker, ESA's Director of Human and Robotic Exploration.

"Vi ser frem til at gennemføre de sidste testrunder, før roveren erklæres flyveklar og lukket inde i landingsplatformen og nedstigningsmodulet, der vil levere den sikkert til Mars overflade."

Replikerer Mars på Jorden

Den næste runde af test vil blive udført på vibrationsbænke og i et kammer for at simulere rækken af ​​miljøforhold, der forventes på Mars. Roverens instrumenter skal fungere i et miljø, der er meget hårdere end oplevet på Jorden. For eksempel, Rosalind Franklin kan forvente, at temperaturen falder til -120°C udenfor, og –60°C inde i roveren. Den skal også kunne fungere i mindre end en hundrededel af Jordens atmosfæriske tryk – og i en kuldioxid-rig atmosfære.

Parallelt med det sammensatte rumfartøj, der omfatter bæremodulet, nedstigningsmodul, overfladevidenskabsplatform og en replika-rover vil også gennemgå miljøtests for at bekræfte, at den er klar til at udholde rummets miljø på sin otte måneder lange rejse til Mars.

Sidste år gennemførte den 'strukturelle og termiske model' af roveren med succes en streng miljøtestkampagne. Tidligere i år, det analytiske laboratorium, der vil behandle og analysere de borede prøver inde i roveren, gennemførte også en række tests for at verificere, at mekanismerne og instrumenterne under videnskabelige operationer kan producere tilfredsstillende resultater under disse udfordrende forhold.

Missionen er planlagt til opsendelse om knap et år fra nu (opsendelsesvinduet er 26. juli-13. august 2020) på en russisk Proton-M løfteraket, ankommer til Mars i marts 2021.