Affald hober sig op i USA, da Kina lukker døren for genbrug

I måneder, et stort genbrugsanlæg for det større Baltimore-Washington-område har stået over for et stort problem:det skal betale sig at komme af med enorme mængder papir og plast, som det normalt ville sælge til Kina.

Beijing køber ikke længere, hævder, at de genbrugsmaterialer er "forurenet".

Helt sikkert, de 900 tons affald dumpet på alle tider af døgnet, fem dage om ugen, på transportbåndene på fabrikken i Elkridge, Maryland - en times kørsel fra den amerikanske hovedstad - er ikke rene.

Midt i det nervebrydende larm og skyer af brunt støv, snesevis af arbejdere i handsker og masker – de fleste af dem kvinder – plukker smidigt en mangfoldig række af genstande fra bunkerne, der kunne tælle som "forurenende stoffer".

Det kan være alt fra tøj til kabler til grene til alle genbrugsvirksomheders forbandelse:plastikposer, som ikke skal i genbrugsspande, fordi de snerrer maskineriet op.

"Vi har været nødt til at bremse vores maskineri, og ansætte flere folk" til at rydde op i affaldet, siger Michael Taylor, lederen af ​​genbrugsdriften for Affaldshåndtering, virksomheden, der driver anlægget.

For enden af ​​sorteringslinjen er slutproduktet - enorme baller med komprimeret affald indeholdende papir, pap eller plast.

Disse er blevet købt op i årtier af virksomheder, de fleste af dem er baseret i Kina, som renser dem, knuse dem og omdanne dem til råmaterialer til industrianlæg.

Sidste år, Kina købte mere end halvdelen af ​​de skrotmaterialer, der eksporteres af USA.

Globalt, siden 1992, 72 procent af plastikaffaldet er endt i Kina og Hong Kong, ifølge en undersøgelse i tidsskriftet Science Advances.

Men siden januar Kina har lukket sine grænser for det meste papir- og plastaffald i overensstemmelse med en ny miljøpolitik fremført af Beijing, som ikke længere ønsker at være verdens skraldespand, eller endda dens papirkurv.

For andre affaldsprodukter som pap og metal, Kina har sat et forureningsniveau på 0,5 procent – ​​en tærskel, der er for lav til, at de fleste nuværende amerikanske teknologier kan håndtere.

Amerikanske affaldsbehandlere siger, at de forventer, at Kina vil lukke sine døre for alle genbrugsmaterialer inden 2020 - en umuligt kort deadline.

"Der er ingen enkelt og ærligt, sandsynligvis ikke engang en gruppe lande, der kan tage den mængde ind, som Kina plejede at tage, " advarer Adina Renee Adler fra det Washington-baserede Institute of Scrap Recycling Industries.

En brutal overgang

Affaldshåndteringsanlægget i Elkridge formår at sælge sine plastikflasker til en køber i South Carolina og sender sit pap til udlandet.

Men dets fangst af blandet papir og blandet plast er faktisk værdiløst, og anlægget betaler underleverandører for at trække det væk.

Andre amerikanske genbrugsanlæg har brudt et stort tabu og gider ikke længere sortere plastik og papir, og i stedet blot sende det direkte til lossepladser.

"Ingen ønsker at sige det højt, fordi ingen kan lide, at de er nødt til at gøre det, " sagde Bill Cæsar, lederen af ​​affaldsselskabet WCA i Houston.

Affaldshåndtering og republikkens tjenester, endnu en industrisværvægter, har indrømmet at have gjort det under begrænsede omstændigheder, mens nogle små byer, især i Florida, er simpelthen holdt op med at indsamle genanvendeligt affald.

Andre skrotimportørlande som Indonesien, Vietnam eller Indien er ude af stand til at absorbere de titusinder af millioner af tons, som Kina tidligere havde taget.

Og få amerikanske industrier besidder evnen til at behandle affaldet.

"Det største problem her er, at Kina bare gav meget lidt tid til industrien til at omstille sig, sagde Adler.

Darrell Smith, formand for National Waste and Recycling Association, tilføjede:"I sidste ende vil vi have så stor en backup, at flere og flere skal begynde at blive omdirigeret til lossepladser, hvis vi ikke finder nye markeder og nye anvendelsesmuligheder for de genbrugsmaterialer."

Dyrere og dyrere

Det rodede problem begynder at blive ramt ned ad linjen til byer og byer under genforhandlingen af ​​kommunale kontrakter.

Det forstærkes af det faktum, at mange byer allerede har ambitiøse genbrugsmål:Washington ønsker at se 80 procent af husholdningsaffaldet genbruges, op fra de nuværende 23 pct.

Den amerikanske hovedstad betaler allerede $75 pr. ton for genbrug, sammenlignet med 46 dollars for affald, der brændes for at generere elektricitet.

"Der var engang for nogle år siden, hvor det var billigere at genbruge. Sådan er det bare ikke længere, " sagde Christopher Shorter, direktør for offentlige arbejder for byen Washington.

"Det bliver dyrere og dyrere for os at genbruge, " han sagde.

For at undgå monteringsomkostninger, ifølge Shorter, byen vil "bedre uddanne vores beboere om, hvad der skal og ikke skal genbruges" - især om ikke at lægge plastikposer i den blå genbrugsspand.

Og for yderligere at reducere mængden af ​​affald, der genanvendes eller brændes, Washington overvejer at tilbyde en tredje skraldespand til beboerne for organisk affald, og bygge et anlæg til at kompostere det.

Og byen tænker på at få indbyggerne til at betale ud fra vægten af ​​det affald, de producerer.

I Houston, WCAs Caesar har en advarsel til amerikanerne:"De bliver nødt til at begynde at betale mere for privilegiet at genbruge."

© 2018 AFP