Opfyldelse af en drøm:At studere Jorden fra rummet

Under sin barndom i det nordlige Maine, Jessica Meir stirrede ofte på nattehimlen og spekulerede på, hvordan det ville være at observere jorden fra rummet.

Om et par uger, hun skal nok klare det.

Kandidaten fra UC San Diego skal efter planen gå ombord på et Soyuz MS-15 rumfartøj i Kasakhstan den 25. september og brøle i kredsløb med to besætningsmedlemmer. Timer senere, de vil ankomme til den internationale rumstation, hvor Meir, en NASA-astronaut, vil bruge seks måneder på at udføre forskning.

Den 42-årige Meir (udtales meer) fik sin doktorgrad ved UCSD's Scripps Institution of Oceanography. Hun brugte det meste af sin tid på at studere fysiologi i ekstreme miljøer. Meir havde ingen anelse om, at hendes forskning i sidste ende ville hjælpe hende med at få en plads i NASAs elite-astronautkorps.

Meir er i øjeblikket i Star City, Rusland, gennemgår afsluttende træning til sin kommende flyvning. Hun talte i telefon med San Diego Union-Tribune. Interviewet er blevet let redigeret for kontinuitet og længde.

Spørgsmål:Jeg har interviewet et dusin eller flere astronauter gennem årene, og mere end nogle få har sagt, at det at opleve rumrejser dybt ændrede, hvordan de tænkte om verden og om mennesker. Har du tænkt på, hvordan denne mission kan ændre dig?

A:Det har jeg tænkt meget over. Jeg tror (forfatter) Frank White beskrev det som 'overblikseffekten'. Det påvirker dig på to hovedveje. Først og fremmest, i at værdsætte, hvor skrøbelig og hvor speciel vores hjemmeplanet jorden er. At se det meget tynde lag af atmosfæren, at se havene, at se alle jordformerne.

Jeg er en ret ivrig miljøforkæmper. Selvfølgelig, meget af det går tilbage til min tid på Scripps Institution of Oceanography, og forstå den bemærkelsesværdige biodiversitet, vi har her på vores hjemmeplanet.

Den anden faktor er at forstå, hvor ubetydelige vi er som art i vores verden, i solsystemet, og i universet. Jeg tror, ​​at det virkelig ændrer dit perspektiv som menneske, og jeg ser meget frem til det.

Q:En avis beskrev dig for nylig som værende frygtløs. Er det sådan du tænker om dig selv?

A:Jeg er ikke sikker på, om jeg tænker på mig selv på den måde. Jeg tror, ​​at noget sund frygt normalt er en god ting. Men jeg tror, ​​at vi som astronauter er så afhængige af vores træning i enhver situation, at du kan betragte som risikabel. Vi går tilbage til de procedurer, som vi udførte igen og igen og igen. Det hjælper os virkelig med at gøre, hvad der skal gøres i enhver farlig eller risikabel situation.

Q:Du kommer til at arbejde på snesevis af videnskabelige eksperimenter på rumstationen. Kan du fortælle mig om en, der har en særlig appel for dig?

A:Min baggrund er at se på dyrs fysiologi i ekstreme miljøer. Nu, Jeg vil være dyret i det ekstreme miljø. Et af de store forskningsområder på rumstationen er at forstå, hvordan rumflyvning i et mikrogravitationsmiljø påvirker den menneskelige krop. Der er nogle virkelig interessante undersøgelser lige nu, som jeg vil være en del af.

En af dem ser på vores blodkars sundhed. Vi har faktisk set på nogle nylige eksperimenter, at blodkarvæggene - væggene i vores arterier - faktisk bliver tykkere og tykkere i rummet. I en seks måneders mission svarer det til 20 års aldring. Det er en virkelig vigtig proces at forstå med hensyn til astronauters helbred.

Spørgsmål:Er du klar til de ændringer, det vil gøre i din krop? Jeg har set mange billeder af hævelser i ansigtet hos astronauter, der har været deroppe i et stykke tid.

A:Ja. Det er bare en normal del af processen. Din krop tilpasser sig. Det er ret bemærkelsesværdigt, hvor modstandsdygtig den menneskelige krop er, hvordan den kan vænne sig til den situation, vi kaster ud i den. Det gode nu er, at vi har årtiers forskning, der ser på ting som tab af knogletæthed og muskelatrofi, og vi er gode til at modvirke de skadelige effekter bare ved at bruge det fantastiske træningsudstyr, vi har ombord på rumstationen. Vi er klar.

Q:Er der et andet eksperiment, der virkelig appellerer til dig?

A:En af de virkelig interessante ting, vi har deroppe, hedder biofremstillingsanlægget. Dette er en slags teknologidemonstration. Målet er en dag at kunne lave biokunstigt væv og organer i rummet og bruge dem til organtransplantationsprocedurer hernede på jorden.

Vi mangler altid organer til patienter, der har brug for dem. Folk har set på at forsøge at dyrke disse typer væv og organer på jorden. En af de ting, de skal gøre, er at sætte en støttestruktur på plads, og det har ofte skadelige virkninger på vævene.

Hypotesen er, at du i mikrogravitationsmiljøet ikke har brug for disse støttestrukturer, og det vil gøre os i stand til at dyrke væv og i sidste ende organer i rummet, som kunne bruges til patienter nede på jorden. Smukke banebrydende ting.

Q:Du vil være på rumstationen i seks måneder. Er det muligt at blive syg hjem, selvom man kan se ud af vinduet på jorden?

A:Jeg tror, ​​at jeg virkelig vil være i ærefrygt for en god del af missionen, og det vil gå ret hurtigt. Men vi kommer selvfølgelig til at savne de ting, vi har derhjemme, vores familier, vores venner, vores kære. Jeg vil virkelig savne naturen. At ikke have nogen af ​​de planter og træer og den friske luft og vand omkring dig burde påvirke mig ret dybt.

Jeg har hørt det (sagt), at du har dette fantastiske vindue – du ser alt det smukke på planeten, men du kan faktisk ikke opleve eller røre noget af det.

©2019 The San Diego Union-Tribune
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.