Opskrift på planeter

Det er ikke hver dag, at ledetråde om oprindelsen af ​​vores solsystem falder fra himlen, men en forsker fra Victoria University of Wellington har fundet netop det - i en meteorit, der kolliderede med Jorden for 50 år siden.

Siden den ramte Allende i det nordlige Mexico den 8. februar 1969, meteoritten har gennemgået omfattende undersøgelser, selv at informere NASAs Apollo-missioner, der returnerede stenprøver fra månen. Et halvt århundrede senere, prøver af denne meteorit har fundet vej til Wellington, hvor videnskabsmanden Dr. Bruce Charlier studerer dem for at afsløre de hemmeligheder, de rummer om fødslen af ​​vores solsystem.

Som en del af et internationalt samarbejde med forskere fra Caltech og University of Chicago, Bruce undersøger sammensætningen af ​​isotoper af et bestemt grundstof, der findes i meteoritten. Sammensætningen af ​​dette grundstof har sin oprindelse fra før solsystemet, som vi kender det blev dannet, så at studere det kan give indsigt i vores solsystem.

"Denne meteorit bevarer en registrering af de materialer, der fødte vores sol, " siger Bruce. "I bund og grund, vi kigger på råvarerne til planeter, før alt blev blandet og kogt!"

Grundstofferne Bruce studerer findes i en del af meteoritten kaldet en calcium-aluminium-rig-inklusion (CAI). CAI'er er de ældste daterede faste stoffer i solsystemet.

"Disse faste stoffer er ret unikke, fordi de blev dannet af gas, der afkølede direkte efter solens fødsel for fire og en halv milliard år siden, " siger Bruce. "De er de eneste overlevende vidner til den fødsel, så de kan fortælle os meget om den kemiske sammensætning af de tidligste materialer i solsystemet, og hvordan de kom sammen for at danne vores sol og planeter."

Ved hjælp af et avanceret massespektrometer på universitetet, Bruce og hans team har indtil videre studeret isotoper af grundstoffet strontium. Imidlertid, der er mange andre grundstoffer til stede i meteoritten, hver med en historie at fortælle.

Bruce siger, at de nu ser på måder at udvikle og forbedre deres analytiske teknikker på. "Dette vil give os mulighed for at studere andre grundstoffer og isotoper fundet i Allende-meteoritten og lære mere om selve meteoritten og de materialer, der kom sammen for at danne det solsystem, vi kender i dag."