Er en kæmpe vulkan på Jupiters måne Io ved at gå i udbrud i denne måned?

Vulkanudbrud er svære at forudsige, men observationer har vist den største og kraftigste vulkan på Io, en stor måne af Jupiter, har været i udbrud efter en forholdsvis fast tidsplan.

Vulkanen Loki forventes at gå i udbrud i midten af ​​september 2019, ifølge en plakat af Planetary Science Institute Senior Scientist Julie Rathbun præsenteret i dag på EPSC-DPS Joint Meeting 2019 i Genève.

"Loki er den største og kraftigste vulkan på Io, så lyst i det infrarøde, at vi kan detektere det ved hjælp af teleskoper på Jorden, " sagde Rathbun. Baseret på mere end 20 års observationer, Loke gennemgår periodiske lysere, når den bryder ud efter en relativt regelmæssig tidsplan. I 2002 Rathbun udgav et papir, der viste, at tidsplanen havde været cirka hver 540. dag i løbet af 1990'erne. Det ser i øjeblikket ud til at være cirka hver 475. dag.

"Hvis denne adfærd forbliver den samme, Loke skulle gå i udbrud i september 2019, omkring samme tid som EPSC-DPS Joint Meeting 2019. Vi forudsagde korrekt, at det sidste udbrud ville finde sted i maj 2018, " sagde Rathbun.

"Vulkaner er så svære at forudsige, fordi de er så komplicerede. Mange ting påvirker vulkanudbrud, inklusive mængden af ​​magmaforsyning, sammensætningen af ​​magmaen - især tilstedeværelsen af ​​bobler i magmaen, typen af ​​klippe vulkanen sidder i, klippens brudtilstand, og mange andre spørgsmål, " sagde Rathbun.

"Vi tror, ​​at Loke kunne være forudsigelig, fordi den er så stor. På grund af dens størrelse, grundlæggende fysik vil sandsynligvis dominere, når det bryder ud, så de små komplikationer, der påvirker mindre vulkaner, vil sandsynligvis ikke påvirke Loke så meget, " sagde Rathbun. "Men, du skal være forsigtig, fordi Loke er opkaldt efter en trickster-gud, og vulkanen har ikke været kendt for at opføre sig selv. I begyndelsen af ​​2000'erne, når 540 dages mønsteret blev opdaget, Lokis adfærd ændrede sig og udviste ikke periodisk adfærd igen før omkring 2013."