En ny satellit til at forstå, hvordan Jorden er ved at miste sin kulde

Efter en streng udvælgelsesproces, ESA har udvalgt en ny satellitmission til at udfylde en kritisk manglende del af klimastikksaven. Ved at måle stråling, der udsendes af Jorden i rummet, FORUM vil give ny indsigt i planetens strålingsbudget, og hvordan det styres.

Missionen Far-infrared Outgoing Radiation Understanding and Monitoring (FORUM) var et af to koncepter, der konkurrerede om at være ESA's niende Earth Explorer-mission.

Earth Explorers bruger innovative måleteknikker til at give ny indsigt i forskellige aspekter af Jordsystemet og de interaktioner, der binder systemet som helhed. Grundlæggende de er designet og bygget til at udfylde videnshuller identificeret af det videnskabelige samfund, så, vigtigt, samfundet bevarer en nøglerolle i udvælgelses- og udviklingsprocessen.

Efter en to-årig forundersøgelsesfase, både FORUM og dets konkurrent, Sea-surface Kinematics Multiscale Monitoring (SKIM) koncept, blev præsenteret og diskuteret i detaljer med det videnskabelige samfund på et brugerkonsultationsmøde i Cambridge, Storbritannien, i juli.

Wolfram Mauser, som var formand for ESA's rådgivende udvalg for jordobservation på vegne af Martin Visbeck, sagde, "Begge missionskoncepter er fremragende i den værdi, de ville tilføre videnskaben, og er teknologisk klar til at blive bygget, så det var svært at anbefale, hvilken der skulle implementeres.

"Alligevel, FORUM lover at forbedre klimamodeller og, derfor, klima forudsigelse. Så med spørgsmålet om klimaændringer en stor global bekymring, vi besluttede endelig at anbefale dette koncept – og vi er meget glade for, at ESA har taget vores anbefaling."

Jordens overfladetemperatur er drevet af strålingsbalancen i toppen af ​​atmosfæren, men denne balance er blevet forstyrret af udledningen af ​​drivhusgasser, der fanger varme i atmosfæren, som ellers ville undslippe ud i rummet.

Mere end halvdelen af ​​denne udgående langbølgeenergi er i den fjerninfrarøde del af det elektromagnetiske spektrum – og dette har ikke, indtil nu, blevet målt.

At udfylde dette hul, FORUM vil måle over hele Jordens fjerninfrarøde del af det elektromagnetiske spektrum.

Disse målinger er vigtige, fordi Jordens udgående stråling ved disse bølgelængder er stærkt påvirket af vanddamp og isskyer, hvilket igen, spiller en nøglerolle i reguleringen af ​​overfladetemperaturer.

Målinger fra denne spændende nye mission vil forbedre tilliden til nøjagtigheden af ​​klimaændringsvurderinger, der danner grundlag for fremtidige politiske beslutninger.

Josef Aschbacher, ESA's direktør for jordobservationsprogrammer, sagde, "FORUM vil måle, for første gang, den fjerninfrarøde del af det elektromagnetiske spektrum fra rummet, dermed giver os mulighed for bedre at forstå energibalancen på vores planet. FORUM vil bringe store fordele til klimavidenskaben.

"Bedre forståelse af kompleksiteten af ​​vores klimasystem og udfylde huller i vores viden er af afgørende betydning, da konsekvenserne af klimaændringer er vidtrækkende, påvirker alle facetter af samfundet og den naturlige verden."

Designet af missionen vil nu blive finjusteret, og derefter bygget med henblik på at blive lanceret i 2026.