Gå under jorden i Slovenien ... for at forberede sig til det ydre rum

I Sloveniens dramatisk smukke Karst-region, seks astronauter er blevet sat igennem deres skridt til fremtidige missioner - ikke i et prangende futuristisk rumcenter, men dybt under jorden i områdets netværk af kulde, mørke og mudrede huler.

Denne onsdag dukkede de op og blinkede ind i lyset efter at have byttet deres rumdragter til huleudstyr og tilbragt seks hele dage under jorden i det UNESCO-listede Skocjan-hulesystem.

Alt i alt gennemførte de seks ugers træning arrangeret af Den Europæiske Rumorganisations (ESA) CAVES-program.

Men hvorfor var de på vej under jorden?

"At bo i en hule ligner meget at leve i rummet, mentalt. Rent faktisk, Jeg troede, det var meget sværere end at leve i rummet, " fortalte den 43-årige japanske astronaut Takuya Onishi til AFP.

Onishis hårde tone er ikke overraskende, da temperaturen i hulen svinger mellem seks og 10 grader, for ikke at nævne 100 procent luftfugtighed og det faktum, at deltagerne kun havde lyset fra deres pandelamper til at guide dem.

"Grotter er en fantastisk fremmed verden. Du bor faktisk i et miljø, som er skræmmende vanskeligt, anderledes og risikabelt, " sagde Loredana Bessone fra CAVES-programmet.

'Cavenauts'

Det var sjette gang programmet blev kørt, men den første udflugt i Sloveniens huler.

Efter to ugers læring om speleologi, eller huleudforskning, "cavenauterne" bliver sendt for at udforske og kortlægge den underjordiske labyrint, indsamle videnskabeligt materiale og stole på teamwork til at løse forskellige problemer.

Forsøgene omfatter overvågning af livet i hulerne såsom mikroskopiske organismer samt vurdering af atmosfæriske forhold.

"Hovedmålet for astronauterne er at arbejde sammen som et team og opnå en mission i et meget komplekst miljø, at forberede sig bedre på en lignende situation, som er plads, " sagde lederen af ​​programmets videnskabelige komponent Francesco Sauro.

En af astronauterne, Tysklands Alexander Gerst, fortalte AFP om følelsen af ​​fuldstændig isolation fra verden udenfor i det stille mørke.

Du føler dig "berøvet alt sanseligt input, ud af din komfortzone", sagde 43-årig, som allerede har gennemført to missioner på den internationale rumstation.

Onishi og Gerst fik selskab af kolleger fra USA, Canada og Rusland.

'Vores planet er speciel'

NASAs Jeanette Epps indrømmede, at da det blev tid til endelig at tage afsted, hun var "temmelig trist" på trods af kulden, glatte forhold, som var blevet farligere af regnvejr.

"Men så kiggede jeg op og... det var smukt, " hun sagde.

"Bare lugten alene og sollyset i dit ansigt, Jeg var ikke klar over, hvor anderledes jeg følte mig i hulen, " sagde 48-årige Epps.

Onishi havde lidt prosaiske bekymringer, da han var "tilbage på jorden".

"Helt ærligt, så var jeg lidt frygtsom, fordi jeg ikke vidste, hvor dårligt jeg lugtede efter seks dages liv i en hule, " han sagde.

"Så, da jeg så folk på jorden, var jeg selvfølgelig glad for at se dem, men jeg prøvede at være langt fra dem, Onishi sagde, griner.

På trods af hygiejneproblemer, han sagde, at programmet havde været unikt med hensyn til mulighederne for at lære ikke-tekniske færdigheder, der er nødvendige for rumrejser.

Bessone er enig og siger, at astronauter fra hele verden står i kø for at deltage i programmet, og at få andre kan skabe en oplevelse, der er så værdifuld til at forberede sig på forholdene i rummet.

"Vi kommer tilbage næste år!" hun sagde.

For Gerst at komme tilbage i naturen efter oplevelsen var også værdifuldt på et dybere plan.

"Det minder mig om, hvilken fantastisk planet vi har, det samme som at se fra en rumstation og se ned på denne blå planet.

"Du indser, at vores planet er meget speciel, unik i rummet".

© 2019 AFP