NASAs Mars 2020-rover går kyst-til-kyst for at gøre klar til opsendelse

NASAs næste Mars-rover er ankommet til Florida for at begynde de sidste forberedelser til dens opsendelse til den røde planet i juli. To Air Force C-17 Globemaster fragtfly med Mars 2020 roveren samt krydstogtsfasen, nedstigningsscene og Mars Helicopter landede ved NASAs Kennedy Space Center omkring kl. EST (12.00 PST) i dag, at fuldføre en 2, 300-mile (3, 700 kilometer) tur, der begyndte i går ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien.

"Vores rover har forladt det eneste hjem, den nogensinde har kendt, " sagde John McNamee, Mars 2020 projektleder. "2020-familien her på JPL er lidt trist at se det gå, men vi er endnu mere stolte af at vide, at næste gang vores rover tager til himlen, det vil være på vej til Mars."

Montage, test- og opsendelsesoperationer for Mars 2020 begyndte i januar 2018. Det første stykke hardware, der ville blive en del af roveren, ankom til renrumsgulvet i JPL's Spacecraft Assembly Facility's High Bay 1 et par måneder senere.

Roverens aeroshell – dens beskyttende belægning til turen til den røde planet – ankom til Kennedy i december sidste år. Tidligt den 11. feb. roveren, krydstogtsfase, nedstigningstrin og missionsstøtteudstyr på vej i fire politi-eskorterede lastbiler til det amerikanske luftvåbens marts luftreservebase, hvor de blev lastet ombord på de to ventende C-17'ere.

Inden for timer efter ankomsten til Shuttle Landing Facility ved Kennedy Space Center, de 11 paller Mars 2020-rumfartøjer vil blive transporteret til den samme rumfartøjsbehandlingsfacilitet, som i 2011 håndterede NASAs Curiosity-rover, som i øjeblikket udforsker Mars' Gale Crater. Senere på ugen, Mars 2020 forsamlingen, test- og lanceringsoperationsteam vil begynde at teste komponenterne for at vurdere deres helbred efter langrendsflyvningen.

Efter måneder med endelig montering og yderligere test, Mars 2020 skulle være indesluttet i sin aeroshell for sidste gang i slutningen af ​​juni. Den vil blive leveret til Cape Canaveral Air Force Stations Launch Complex 41 for at blive integreret med United Launch Alliance Atlas V-raketten, der vil kaste den mod Jezero Crater i begyndelsen af ​​juli.

Mars 2020 vil indsamle og opbevare sten- og jordprøver i forseglede rør og vil søge efter tegn på tidligere mikrobielt liv, karakterisere planetens klima og geologi, og bane vejen for menneskelig udforskning. Efterfølgende missioner, i øjeblikket i planlægningsfasen, vil vende tilbage til Jezero Crater, Saml prøverne indsamlet af Mars 2020 og returner dem til Jorden for den slags dybdegående undersøgelse, som kun et laboratorium i fuld størrelse kan levere.

JPL bygger og vil styre driften af ​​Mars 2020-roveren for NASA. NASA's Launch Services Program, baseret på agenturets Kennedy Space Center i Florida, er ansvarlig for lanceringsstyring.