European Gateway-eksperiment vil overvåge stråling i det dybe rum

De første videnskabelige eksperimenter, der vil være vært på Gateway, den internationale forskningsforpost, der kredser om månen, er udvalgt af ESA og NASA. Europas bidrag vil overvåge stråling for at opnå en fuldstændig forståelse af kosmiske stråler og solstråler i uudforskede områder, mens den orbitale forpost samles omkring månen.

Det første modul til gatewayen, kraft- og fremdriftselementet, er indstillet til at lancere på den anden Artemis-mission og vil være vært for to eksterne videnskabelige undersøgelser.

ESA's hardware vil aktivt overvåge stråling til enhver tid og returnere data, som alle forskere fra de deltagende lande kan konsultere.

Når Gateway-modulet flyver til sin position i en glorie-lignende bane omkring månen, det vil passere gennem Van Allens strålingsbælte - et område omkring Jorden, hvor højenergipartikler er fanget af vores planets magnetfelt. Partiklerne kan forårsage mere strålingsskader på mennesker, og hardwaren vil give nyttige oplysninger om, hvordan man holder astronauter sikre, når de passerer gennem bæltet.

En gang i position, gatewayen vil kredse om månen, der flyver så tæt som 3000 km fra månens overflade og længst, 70.000 km. Strålingsundersøgelsen vil fortsætte med at overvåge ændringerne i protoner, elektroner og tunge ioner og neutroner, når de rammer måleinstrumenterne.

Tunge interaktioner i rummet

"Tunge neutroner er af særlig interesse for os, " siger ESA's Science Team Leader of Human and Robotic Exploration Jennifer Ngo-Anh "nogle kosmiske stråler rammer månen og interagerer med overfladen for at reflektere som tunge neutroner, der er særligt skadelige for mennesker. Vi har brug for at vide mere om, hvor og hvordan disse partikler dannes, for at beskytte astronauter."

NASAs første undersøgelse, der fløj ombord på Gatewayen, er et solorienteret rumvejreksperiment for at observere solpartikler og solvind. Disse fænomener er uforudsigelige og kan forårsage voldsomme udbrud af stråling, der kan ramme astronauter, når de begiver sig længere væk fra Jordens beskyttende atmosfære.

"Begge disse eksperimenter vil arbejde sammen om at levere tiltrængt information til at forudsige strålingsbegivenheder og hvordan man bygger bedre rumfartøjer og beskyttelse for astronauter på og omkring månen, " forklarer ESA's direktør for Human and Robotic Exploration David Parker.

"Når vi forbereder os på den næste generation af europæiske astronauter, som vil slutte sig til deres NASA-kolleger i Artemis-programmet, denne forskning er af afgørende betydning og viser, hvordan videnskab og udforskning går hånd i hånd, når vi bevæger os frem til månen."

Mere videnskab vil blive udvalgt til at flyve ombord på Gatewayen i fremtiden for at drage fordel af det unikke miljø i månens kredsløb, som ikke kan duplikeres på Jorden eller på den internationale rumstation.

Gatewayen vil blive bygget og samlet i dette årti som en platform for videnskab i det dybe rum og som en forpost for astronauter, der rejser videre til månens overflade. Det ledes af NASA. Efter beslutninger på Space19+, ESA vil bygge et boligmodul, kommunikationssystemer og et tankningsmodul til Gateway. Den canadiske rumfartsorganisation har forpligtet sig til at levere avanceret robotteknologi til måneposten. Det japanske luft- og rumfartsforskningsagentur er også i diskussion om at levere elementer.