Anti-asteroide Space Sentinel kunne snart patruljere planetariske himmelstrøg

I 1943, flyver og forfatter Antoine de Saint-Exupéry udgav "Den lille prins". Det er sødt, trist fortælling om en styrtende pilot, der møder en ung dreng (titelpersonen), der hævder at være fra en lille asteroide kaldet B-612. Historien roser børns nysgerrighed og voksnes tåbelighed. I dag, en organisation kaldet B612 håber at undgå fremtidige dårskaber ved at opbygge et planetarisk forsvarssystem for at beskytte Jorden mod asteroide -kollisioner.

Det ville være farligt at ignorere potentialet ved en asteroide -kollision. Trods alt, affald fra rummet kommer ind i Jordens atmosfære hele tiden. Organisationer som NASA er godt klar over farerne. NASA's Near Earth Object Program søger og sporer objekter i rummet, der kan udgøre en trussel mod planeten. Den 24. marts, 2016, programmet havde talt 14, 020 jordnære asteroider, med diametre fra mindre end 30 meter (98 fod) til større end 1 kilometer (0,6 mil).

Disse objekter har potentiale til at forårsage enorme ødelæggelser, hvis de kolliderer med Jorden. Det er sket før - en asteroide eller komet ramte Jorden på Yucatan -halvøen i Mexico for 65 millioner år siden og forlod ikke kun et stort krater, men menes at have været den begivenhed, der udløste den femte masseudryddelse. Det var den, der dræbte alle dinosaurerne. Meget nyere var Tunguska -begivenheden, som skete i 1908 i Sibirien. Eller Chelyabinsk -begivenheden i 2013, som også fandt sted i Rusland.

Hvordan kan vi beskytte os mod fremtidige sammenstød? Det er det, B612 Foundation fokuserer på. Anført af den tidligere astronaut Ed Lu, deres plan er at opsende et rumteleskop kaldet Sentinel. Dette teleskop vil kredser om solen mellem Jorden og Venus. B612 vil bruge data fra rumteleskopet og observatorierne på Jorden til at identificere potentielle trusler i vores hals af solsystemet, forhåbentlig årtier før disse trusler bliver overhængende.

Inden den kan påtage sig sin mission, teleskopet har brug for finansiering. Meget finansiering. I et interview fra 2015 med Planet Money's Jacob Goldstein, Lu vurderede, at opførelsen af ​​Sentinel ville kræve mindst 500 millioner dollars mere kontant.

Hvis den blev bygget og opdagede en trussel, Hvad så? Forudsat at forskere har opdaget asteroiden med nok tid til overs, vi skulle ændre banen for den potentielle trussel, så objektet ville savne Jorden. B612 -metoden er at bruge noget, der kaldes en tyngdekraftstraktor - i det væsentlige et rumfartøj, der ville trække objektet ind i en ny bane ved kun at bruge tyngdekraftens tiltrækning mellem rumfartøjet og objektet. Hvis du fanger genstanden langt nok ude fra Jorden, justeringen ville være mindre.

Det er kun en potentiel løsning på problemet med en asteroide -kollision. For at lære om alternative tilgange, se bare videoen herunder.

Asteroider er ikke alle trusler, og der er en god chance for, at mennesket inden for de næste par årtier kan udvinde asteroider til sjældne metaller, vand og mineraler.