Vi har lige løst nogle mysterier om Saturns Icy Moon Enceladus

Der er noget nysgerrigt ved Saturn's iskolde måne, der hedder Enceladus. Tag et kig på den sydlige halvkugle, og du vil se brede farvepartier, der har fået øgenavnet "tigerstriber". Opdaget i 2005, disse fire striber er faktisk massive sprækker i isskorpen, der dækker et skjult globalt hav, der blev opdaget i 2015. Gigantiske fjer sammensat af salt flydende vand og andre materialer bryder regelmæssigt ud af disse sprækker takket være Saturn's tidevands træk og de 61 andre objekter - 52 af dem har officielle navne - i kredsløb rundt om planeten.

Tidevandet går ud, vand trækker sig tilbage. Tidevandet kommer ind, vand sprænges ud af disse revner, og i processen fordampes af genereret energi, og "vandrøgen" driver helt ud i rummet. Faktisk, denne konstante udvisning af materiale fra havets overflade fylder årligt op på Saturns E-ring, planetens mest ydre af sine syv hovedringe. (Ringenes bogstavnavne går i opdagelsesrækkefølge, ikke i alfabetisk rækkefølge, derfor er E-ringen ikke den femte, som du måske forestiller dig).

Forskere har kendt til fjerderne, siden Cassini -rumsonden - opkaldt efter en astronom, der opdagede fire af Saturns måner i slutningen af ​​1600'erne - sendte data tilbage for ti år siden, identificering af det sydlige hotspot. Og vi vidste allerede, at E-ringen konstant er vokset siden astronomer første gang identificerede den i 1966, hvilket betyder, at vi kan antage, at Enceladus har fodret det i de sidste 50 år - og sandsynligvis i tusinder af år før det.

Men hvad der ikke er blevet forstået før nu, er bare hvordan disse fjerninger er blevet opretholdt. Hvorfor fryser disse slots ikke over, når tidevandet er ude? Hvorfor bliver de ikke for store? Ifølge ny forskning offentliggjort i dag i tidsskriftet PNAS, forskere, der undersøger de seneste Cassini -data, har skabt en arbejdsmodel til at forstå fysikken.

Undersøgelsen viser, at Enceladus 'striber findes i en Goldilocks -zone af den helt rigtige størrelse - hverken for stor eller for lille. Da vandet pumpes ud og suges tilbage af tidevandet, ifølge den nyligt udviklede model, friktionen af ​​væske mod frosset materiale skaber tilstrækkelig varme og fysisk forstyrrelse til at forhindre, at slidserne fryser over.

Enceladus er opkaldt efter mytologisk græsk kæmpe med samme navn. En fjende af gudinden Athena, Enceladus siges at være begravet under den sicilianske vulkan Etna, og ansvarlig for dens rystelser og udbrud.

Nye fund fra SETI -programmet tyder på, at Saturns ringe og iskolde indre måner, en gruppe, der ikke inkluderer Enceladus, kan have dannet sig så sent som for 100 millioner år siden. Det betyder, at selvom dinosaurerne havde været i stand til at bruge teleskoper, de ville stadig aldrig have set Saturns signaturrum bling.