NASA går privat for 1. astronaut månelandere i årtier

NASA henvender sig til den private industri for de første månelandere til astronauter i et halvt århundrede, med tre konkurrerende, ret kontrasterende versioner.

NASA-administrator Jim Bridenstine annoncerede torsdag de tre virksomheder, der vil udvikle, bygge og flyve månelandere, med det mål at returnere astronauter til månen i 2024 og i sidste ende videre til Mars.

Virksomhederne er SpaceX i Hawthorne, Californien, ledet af Elon Musk; Blue Origin i Kent, Washington, grundlagt af Amazons Jeff Bezos; og Dynetik, en Huntsville, Alabama, datterselskab af Leidos. Alt i alt, kontrakterne for den indledende 10-måneders periode udgør $967 millioner.

"Dette er det sidste stykke, vi har brug for for at komme til månen" inden 2024, sagde Bridenstine.

Han bemærkede, at det vil være den første månelander siden den sidste Apollo-månemission i 1972.

I løbet af de næste 10 måneder, hvert selskab vil forfine sit koncept, og NASA vil beslutte, hvilken lander, der skal testes først. Bridenstine sagde, at NASA vil gå med det firma, der har den højeste sandsynlighed for succes i 2024.

NASA vil stole på sine egne Orion-kapsler og Space Launch System megaraketter - stadig under udvikling - for at sende astronauter til månen.

De to andre virksomheder, Boeing og Vivace, afgivet bud, men blev elimineret tidligt, forlader de tre tildelte kontrakter. Blue Origin fik mere end halvdelen af ​​det samlede beløb - $579 millioner - mere end fire gange mere end SpaceX's $135 millioner. Dynetik var i mellem, med 253 millioner dollars.

SpaceX's foreslåede Starship-lander er så høj, at astronauter vil bruge en elevator til at komme til og fra månens overflade. Blue Origins version kommer med en stor stige, efter kunstneriske gengivelser. Dynetics-landeren er så lav til jorden, at der kun er brug for et par trin, som en veranda, en funktion, som NASA gav høje karakterer for sikkerhed og effektivitet.

SpaceX bruger sit eget rumskib, der stadig er under udvikling i Texas, og sine egne raketter. Blue Origin og Dynetics samarbejder med adskillige underleverandører, herunder kommercielle lanceringsvirksomheder.

Kommer kommercielt, Bridenstine sagde, vil reducere omkostningerne og samtidig øge adgangen. Det bygger på NASAs kommercielle fragt- og besætningsprogrammer for den internationale rumstation. I november sidste år, SpaceX og Blue Origin var blandt de virksomheder, der vandt kontrakter om at levere fragt til månen.

NASA ønsker, at det nye Artemis månelandingsprogram skal være bæredygtigt, i modsætning til Apollo, med flere missioner og flere steder på månens overflade. Mens kun ét selskab vil bære den første kvinde og næste mand til månens overflade, alle tre vil deltage i det lange løb, embedsmænd noterede sig.

Ved at lære at leve og arbejde på en anden verden - månen - vil NASA være bedre rustet til i sidste ende at sende astronauter til Mars, sagde Bridenstine.

I en telekonference med journalister, Musk omfavnede dette "potentiale for en utrolig spændende fremtid i rummet med en base på månen og i sidste ende at sende mennesker og have en selvbærende by på Mars."

Dynetics' vicepræsident for rumsystemer, Kim Doering sagde, at hendes team ikke kun er begejstret for 2024, men den langsigtede måneøkonomi.

Og Blue Origins administrerende direktør Bob Smith var blandt dem, der kaldte det en historisk dag. "At gå til månen er grunden til, at vi kom ind i denne forretning, " han sagde.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.