Polar ballon STO2 til at gå kanten af ​​rummet med hollandske instrumenter

Stjerner og planeter er født fra skyer af molekyler, der koagulerer og til sidst falder fra hinanden igen i rummet mellem stjernerne i en galakse. Astronomer ved stadig ikke præcis, hvordan dette fungerer.

Derfor vil NASAs stratosfæriske ballon STO2 blive opsendt fra Antarktis til kanten af ​​rummet for at måle kosmisk langt infrarød stråling. I en højde af 40 kilometer over Antarktis, luften er krystalklar. Der er næsten ingen vanddamp, som ofte blokerer for denne type stråling andre steder i atmosfæren.

NASA-ballonen, der skal bære måleinstrumenterne til denne højde, vil gøre brug af den cirkulære polære hvirvel, en stabil luftstrøm, som ballonen kan cirkulere med i en eller flere omgange på ca. 14 dage hver.

Dette vil give forskerne mulighed for at udføre observationer i en periode på to uger, før de finder ballonen på næsten samme sted igen. STO2 er udviklet under ledelse af University of Arizona og indeholder vigtige bidrag fra SRON Netherlands Institute for Space Research (Utrecht og Groningen) og tech-universitetet TUDelft. Disse er tre modtagere til 1.4, Henholdsvis 1,9 og 4,7 terahertz.

spektra af stråling ved disse frekvenser afslører ofte tilstedeværelsen af ​​elementer i rummet, inklusive elektrisk neutral atomart oxygen. Lokaliseringen af ​​det sidste element i rummet, som kan opnås ved hjælp af 4,7 terahertz -modtageren, er en længe elsket drøm om astronomer. Det er første gang, en 4,7 terahertz-modtager vil blive bragt til kanten af ​​rummet for en ubegrænset udsigt. Sammen med Massachusetts Institute of Technology (MIT), partnerne udviklede en referencekilde for stråling ved denne frekvens. Elektrisk neutral atomær ilt afslører os steder i gasskyerne mellem stjerner, der er særligt varme.

Dette er en god indikator for stjerner, der først lige har dannet sig. På denne måde kan vi direkte finde fødesteder for nye stjerner. STO2 er derfor en vigtig spejdermission for fremtidige terahertz-missioner ved hjælp af en satellit i rummet. Langt infrarød stråling omtales nogle gange også som terahertz-stråling. En terahertz svarer til en bølgelængde på 300 mikrometer. University of Arizona er videnskabeligt i spidsen for missionen. Holdene af prof. dr. Alexander Tielens (Universiteit Leiden) og prof. dr. Floris van der Tak (SRON/Rijksuniversiteit Groningen) vil hjælpe med den internationale videnskabelige analyse af observationer. Torsdag får holdet på Antarktis tre timers gode vejrforhold. Hvis dette er for kort, dejligt lanceringsvejr følger i de følgende dage.