Kulstofafgifter kan være både retfærdige og effektive, viser undersøgelse

At sætte en pris på kulstof, i form af et gebyr eller en afgift på brugen af ​​fossile brændstoffer, kombineret med at returnere den genererede indtægt til offentligheden i en eller anden form, kan være en effektiv måde at begrænse udledningen af ​​drivhusgasser. Det er en af ​​konklusionerne af en omfattende analyse af flere versioner af sådanne forslag, udført af forskere ved MIT og National Renewable Energy Laboratory (NREL).

Hvad mere er, afhængig af den nøjagtige valgte mekanisme, en sådan skat kan også være retfærdig og ikke skade lavindkomsthusholdninger, rapporterer forskerne.

Analysen var en del af en multigruppeindsats for at anvende sofistikerede modelleringsværktøjer til at vurdere virkningerne af forskellige foreslåede kulstofprisordninger. Elleve forskerhold ved forskellige institutioner udførte forskningen ved at bruge et fælles sæt af udgangsantagelser og politikker. Mens væsentlige detaljer var forskellige, alle undersøgelserne var enige om, at kulstofafgifter kan være effektive, og hvis korrekt designet, behøver ikke være regressiv.

En oversigtsrapport om de 11 undersøgelser udkommer i dag i tidsskriftet Klimaændringsøkonomi , sammen med rapporter om de enkelte holdresultater. MIT- og NREL-teamet inkluderede tidligere MIT postdoc Justin Caron, MIT Joint Program on the Science and Policy of Global Change Co-direktør John Reilly, og Stuart Cohen og Maxwell Brown fra NREL.

Reilly, som er seniorlektor ved MIT's Sloan School of Management, siger, at grupperne så på flere muligheder for en kulstofafgift og brug af de resulterende indtægter. De overvejede to forskellige startværdier ($25 og $50 pr. ton produceret kulstofemission), og to forskellige stigningsrater (1 procent eller 5 procent om året), samt tre forskellige tilgange til at uddele indtægterne:en ligelig rabat til hver husstand, skattelettelser for enkeltpersoner, eller en selskabsskattefradrag.

Af de forskellige niveauer af gebyrer, holdet fandt, ikke overraskende, at den højeste startværdi og den højeste stigningstakt gav de største emissionsreduktioner. Men undersøgelsen viste, at selv de laveste skattesatser i sig selv kunne føre til reduktioner, der er tilstrækkelige til at opfylde USA's forpligtelse på kort sigt under Paris-aftalen fra 2015 om klimaændringer, siger Reilly.

Imidlertid, den mest effektive måde at opnå disse reduktioner på, med hensyn til den samlede indvirkning på økonomien, er at bruge indtægterne til at reducere skatter på kapital – virksomhedsoverskud eller investeringsindkomst. I betragtning af de relativt høje kapitalskatter i USA (på det tidspunkt, hvor denne undersøgelse blev afsluttet), ansporer sådanne nedskæringer økonomisk vækst mere end nedskæringer i andre skatter eller direkte rabatter til husholdningerne. Imidlertid, denne mulighed er også den mest regressive, med dens indvirkning uforholdsmæssigt faldende på husholdninger med lavere indkomst.

I den anden yderlighed, muligheden for at sende lige betalinger til alle viste sig at være den mindst effektive for den samlede økonomi, men også den mindst regressive. Individuelle skattelettelser kom et sted imellem på begge kriterier.

Men forskerne siger et andet scenarie, at kombinere den grundlæggende strategi med at give skattelettelser til virksomheder, men tilføje en rabat til de lavindkomstfamilier, der er mest berørt af skatten, praktisk talt kunne eliminere de regressive aspekter af skatten til meget lave omkostninger i den samlede effektivitet, og kan derfor være den mest tiltalende mulighed. Det kunne have appelleret både til konservative, der er bekymrede over omkostningerne ved et sådant program, og for liberale, der er bekymrede over dets mulige indvirkning på dem i den lavere ende af det økonomiske spektrum.

"Det er en slags indlysende løsning, "Reilly siger, "at tage en del af pengene og bruge dem til at fokusere på de fattigste husstande, og bruge resten til at sænke skatten. Det virker ikke som en svær ting." Han fortsatte:"Det er vigtigt at indse, at denne undersøgelse blev afsluttet før den skattereform, der trådte i kraft i januar, og som sænkede selskabsskattesatserne. I betragtning af at disse skattesatser nu er blevet nedsat, og at disse nedskæringer vil bidrage til et voksende underskud, vi kunne måske hellere betragte indtægterne som et bidrag til at lukke underskuddet."

Reillys team brugte en økonomisk model udviklet på MIT til at vurdere virkningerne af forskellige politikker på verdens sandsynlige klimabane, og kombineret det med en model af landets elektriske system, udviklet hos NREL. Denne kombination gjorde det muligt for teamet at foretage en meget mere detaljeret vurdering af, hvordan forskellige politikker ville påvirke beslutninger fra elproducenter og distributører – et nøglepunkt, da elsektoren har det mest umiddelbare potentiale for ændringer, der kan reducere emissionerne, og er den største bidragyder til emissionerne samlet set.

Mens nogle versioner af CO2-prissætningsplanen viste sig at være mere effektive generelt med hensyn til deres indvirkning på økonomien, undersøgelsen viste, at disse påvirkninger faktisk er ret beskedne - selv uden at tage højde for potentielle fordele såsom bedre sundhed på grund af lavere forureningsniveauer. De mindst effektive politikker opnåede stadig betydelige emissionsreduktioner, med en samlet effekt på kun fire tiendedele af en procent på den økonomiske vækst. For de mere effektive muligheder, de samme reduktioner kunne opnås uden omkostninger, eller endda en nettogevinst for økonomien, fandt forskerne.

Deres analyse viser, at at starte med en kulstofafgift på 50 USD pr. ton og at øge den med 5 procent om året ville føre til en reduktion på 63 procent i de samlede amerikanske drivhusgasemissioner inden 2050, siger Reilly. "Så det er i tråd med, hvad folk taler om, som har brug for en reduktion på 50 procent i 2050, globalt, " han siger, "og komme til netto nul ud over det."

Caron, avisens hovedforfatter, som var MIT postdoc under det meste af denne forskning, men nu er professor ved HEC business school i Montreal, siger, at alle de forskellige forskerhold stort set fandt lignende resultater, selvom der var forskelle i detaljerne. "Kvalitativt, vi er alle enige om mange af hovedkonklusionerne." Det inkluderer det faktum, at kulstofafgifter faktisk kan være en effektiv måde at begrænse emissionerne på.

"Ved at beskatte kulstof, "Caron siger, "vi vil samle en masse penge ind, som kan bruges til at fortrænge andre skatter, som vi kan lide mindre. Hvorfor beskatte noget, vi kan lide?" Og, tilføjer han, ved blot at bruge en lille del af den indtægt – mindre end 10 procent – ​​er det muligt "at kompensere de lavere indkomster og neutralisere regressiviteten."

De faktiske Paris-aftaler involverede en række forskellige mål fra forskellige nationer, men samlet set, Reilly sagde, CO2-prisordningen forventes at overstige målene for emissionsreduktioner for 2030 og 2050, "så det er en sund reduktion." Men selv i den laveste ende af de politikker, de studerede, med en startafgift på 25 USD pr. ton, ", der "ville være tilstrækkeligt til at opfylde USA's løfte i Paris" for 2030. Men stigningstakten er vigtig, undersøgelsen siger:"Fem procent om året er tilstrækkeligt. En procent om året er ikke."

Reilly siger "alle disse skattescenarier opfylder i værste fald USA's forpligtelser for 2030, og skatten på 50 dollars overstiger den et godt stykke." Mange eksperter siger, at Paris-aftalen alene ikke vil være tilstrækkelig til at dæmme op for katastrofale konsekvenser af globale klimaændringer, men denne enkelt foranstaltning ville gå langt i retning af at reducere den påvirkning, siger Reilly.