Det amerikanske vest står over for regning over vand, men undgår nedskæringer for nu

De hvide ringe, der ombrydes omkring to massive søer i det amerikanske vest, er en stærk påmindelse om, hvordan vandstanden falder, og en advarsel om, at de 40 millioner mennesker, der er afhængige af Colorado -floden, står over for en meget mere tør fremtid.

Midt i langvarig tørke og klimaændringer i en region, der kun bliver tørstig, hvornår den opgørelse kommer - og hvor meget tid der er tilbage til at forberede sig på det - er stadig et gæt.

US Bureau of Reclamation forventes at frigive fremskrivninger fredag, der tyder på, at Lake Powell og Lake Mead vil falde lidt i 2021. Det bestemmer, hvor meget vand der strømmer til byer og gårde i syv stater. På trods af faldet, Lake Meads niveauer forventes at forblive over den tærskel, der udløser obligatoriske vandafskæringer til Arizona og Nevada, give embedsmænd i hele sydvest mere tid til at forberede sig på en fremtid, hvor strømmen vil bremse.

Colorado River forsyner Arizona, Californien, Nevada, Colorado, Ny mexico, Utah, Wyoming og Mexico. Dens vand strømmer ud af vandhaner i byer i vækst som Denver, Las Vegas og Phoenix og nærer nok landbrugsjord til at give 15% af den samlede amerikanske afgrødeproduktion og 13% af dens husdyrproduktion.

Sidste år, med stadig mindre vand, der strømmer til Lake Mead og Lake Powell-de to største menneskeskabte reservoirer i USA-Arizona, Californien og Nevada blev enige om en beredskabsplan for tørke, der indbyggede frivillige nedskæringer for at forhindre reservoirerne i at falde så lavt, at de ikke kan levere vand til byer og gårde. De andre stater har historisk set ikke brugt deres fulde tildeling af vand og fokuserer på at sikre, at niveauet i Lake Powell er højt nok til at generere vandkraft.

For første gang, Nevada og Arizona modtog ikke deres fulde andel af vand sidste år, efter at Bureau of Reclamation forudsagde Lake Mead ville falde til 1, 089 fod (332 meter). Virkningen var minimal, imidlertid, og sildrede ikke ned til vandbrugere. Mexico gik også med til nedskæringer.

Når fremskrivningerne falder til under 1, 075 fod (328 meter), Nevada og Arizona vil stå over for dybere nedskæringer, der er pålagt af aftaler mellem de syv stater og Mexico. Næste år, staterne vil begynde at genforhandle de aftaler, der udløber i 2026.

"Flodens fremtid bliver mere tør end tidligere. Alle klimamodeller og den aktuelle tørke tyder på, at, "sagde Colby Pellegrino, Southern Nevada Water Authority's vicegeneraldirektør for ressourcer. "Hver sektor bliver nødt til at lære at gøre mere med mindre."

Siden 1990 har befolkningen er mere end tredoblet i Las Vegas -området, som får næsten 90% af sit vand fra Colorado -floden. Men ved at behandle og genbruge næsten alt vand, der bruges indendørs - til skylning af toiletter og kørsel af opvaskemaskiner, for eksempel - og udskiftning af næsten 305, 000 kvadratkilometer (790, 000 kvadratkilometer) græs med ørkenvenlig landskabspleje, området har været i stand til at forbruge langt mindre vand, end det er tildelt.

Andre steder, embedsmænd kæmper for at finde alternative vandkilder til at opretholde voksende byer og gårde. Landbrugsområder kan ikke gentage Las Vegas 'program til fjernelse af græs. Og Nevadas evne til at behandle og derefter opbevare genanvendt spildevand i Lake Mead, som ligger omkring 48 kilometer øst for Las Vegas, kan ikke gøres andre steder med mindre lagerkapacitet, ligesom det sydlige Californien, hvor spildevand løber ind i Stillehavet.

I Arizona, hvor næsten 40% af vandforsyningen kommer fra Colorado -floden, embedsmænd skal aggressivt forfølge alternative kilder, lige fra underjordiske akviferer til afsaltning af havvand, at blive ved med at betjene kunderne på lang sigt, sagde Ted Cooke, daglig leder af Central Arizona Project, kanalsystemet, der holder flodvand.

For nu, Cooke sagde, folk kan trøste sig med fremskridtene med at sikre flodens fremtid med sidste års beredskabsplan for tørke. Men når Lake Mead falder lavt nok, Arizona vil udholde de mest smertefulde nedskæringer i enhver stat baseret på en aftalt prioritetsliste-først landmænd, så til sidst byer.

”Det er mindst et par årtier, før vi siger, 'Vi har ikke en dråbe mere til den næste person, der kommer her, "sagde han." Men folk burde bestemt være klar over, at vand - importen af ​​en mangelvare til et ørkenmiljø - er dyrt og med klimaforandringer, bliver endnu dyrere. "

Arizona betaler stammer, der efterlader omkring 785, 000 acre-fods Colorado River-vand, de har ret til hvert år, eller nok til at fylde omkring 3,2 milliarder badekar i gennemsnitlig størrelse. Staten støttede stærkt på ubrugt vand fra Gila River Indian Community og Colorado River Indian Tribes for at opfylde sine forpligtelser i tørkeberedskabsplanen. På et tidspunkt, denne ordning kan ændre sig, efterhånden som forsyningerne krymper, og stammerne skal bruge mere af deres andel.

John Fleck, direktør for University of New Mexico's Water Resources Program, nævnte omkostninger hindrer de fleste forslag om at indføre nye vandforsyninger.

"Det, du ser, er, at disse dyre projekter dør på grund af denne bevaringstendens, "sagde han." De er bare super dyre, og vi ser samfund med succes bevare uden for mange problemer. Uden dem, det føles ikke særlig smertefuldt. "

Cooke fra Central Arizona Project anerkendte omkostningerne ved at finde nye vandkilder, men sagde, at bevaringsbevidste akademikere som Fleck har et andet perspektiv, fordi de ikke er ansvarlige over for kunder og bestanddele.

"Vi arbejder på begge disse ting - både for at reducere forbruget og for at øge udbuddet - og vi behøver ikke at vælge mellem det ene eller det andet, "Sagde Cooke.

© 2020 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.