Alaska akviver:Staten er vært for forskning i pladetektonik

Alaska er i gennemsnit 40, 000 jordskælv om året, med flere store skælv end de andre 49 stater tilsammen, og Amerikas mest rystende stat er ved at få sin grund undersøgt som aldrig før.

Et føderalt agentur, der støtter grundforskning, afslutter installationen i Alaska af en række seismometre som en del af sin søgen efter at kortlægge Jordens øvre skorpe under Nordamerika.

Da størrelsen 9,2 store jordskælv i Alaska flod gennem staten i 1964, der var to seismometre i Alaska. I slutningen af ​​denne sommer, der vil være 260, skære staten med instrumenter, der registrerer seismiske bølger og giver geologer et billede af Jordens øvre 80 kilometer. Alaska -statens seismolog Michael West kalder det en "stor freaking -aftale."

"Dette fodaftryk af instrumentering rullede rundt i landet og indpakker nu dette store, 15-årigt projekt "i Alaska, Sagde West. Seismograferne indsættes til National Science Foundation af et konsortium af amerikanske universiteter, der erhverver og distribuerer seismologiske data.

At konstruere dem til Alaska var en udfordring.

En helikopter flyver i en let borerig for at grave i grundfjeld eller permafrost til seismografen, sagde Bob Busby, transportabel array manager for Incorporated Research Institutions for Seismology.

Solpaneler monteret på glasfiberhytter skal samle energi hele sommeren for at oplade lithiumjernphosphatbatterier - svarende til to eller tre batterier i en Prius - der driver udstyr gennem den lange vinter.

Mængden af ​​seismometre, en del af videnskabsfondets EarthScope -projekt, har det ambitiøse mål at forklare, hvordan kontinenter dannes samt noget af mere umiddelbar interesse:hvor farlige jordskælv i fremtiden kan forekomme.

Det er knyttet til teorien om pladetektonik, der fastholder, at Jordens stive ydre lag er brudt op i store, mobile tallerkener, som stykker skal på et hårdkogt æg, hvis skalstykkerne bevægede sig, over og under hinanden.

Tektoniske plader er i gennemsnit 80 kilometer tykke og bevæger sig kun så hurtigt, som neglene vokser. Men når de krydser hinanden, trykket bygger op, indtil pladerne glider, forårsager jordskælv og vulkaner.

"Enhver form for jordskift er på en eller anden måde relateret til de tektoniske plader, "sagde Maggie Benoit, Direktør for EarthScope videnskabsprogram.

Studiet af pladetektonik er kun omkring 40 år gammelt, Benoit sagde, og National Science Foundation forpligtede sig til en kvart milliard dollar for at fremme området.

Alaska er især aktiv, med 11 procent af verdens jordskælv hvert år, fordi det er placeret, hvor to store plader konvergerer, med stillehavspladen langsomt skubbet ind under den nordamerikanske plade.

Der er tre store stykker til EarthScope. Den ene er et borehul i San Andreas -fejlen for at forstå fejlstrukturen. Et andet er en række GPS -stationer, der dokumenterer pladebevægelse.

Den tredje del er USArray, netværket af hundredvis af bærbare seismografer. Arrayen blev placeret først i vestlige stater og over et årti flyttede østpå til andre stater. I det nordvestlige Stillehav, dataene har bidraget til billeddannelse af kamre af smeltet sten ved Mount St. Helens. Forskere i Californien bruger GPS -data til at undersøge brug af grundvand. En Brown University -forsker bruger data til at studere dannelsen af ​​Nordamerika i sydlige og østlige stater.

Alaska er mere end dobbelt så stor som Texas, men har næsten 350, 000 færre mennesker end Rhode Island. Jordskælv, der ville ødelægge byer andre steder, går ofte ubemærket hen i Alaska, fordi de forekommer på Aleutian Islands eller andre tyndt beboede områder.

De 260 seismiske stationer i Alaska vil være omkring 80 miles fra hinanden. For merværdi, mange er piggybacked med udstyr til at overvåge vejr og jordtemperaturer.

"Det var ikke det oprindelige mål, "Sagde West." Men helt ærligt, hvis du vil gå ud og nedlægge et elsystem og kommunikation i realtid til nogle fjerntliggende steder, du kan lige så godt hænge en flok widgets af det. "

West sagde, at det er interessant at tænke på Jordens udvikling over 100 millioner år, men hans brug af dataene vil være til mindre teoretiske formål.

Enhver offentlig struktur, han sagde, bruger byggekoder oprettet på historiske jordskælvsdata. Dataene hjælper med at fastsætte forsikringspriser og designe tsunami -evakueringszoner for kystsamfund i Alaska. Virksomheder træffer rutinemæssigt designbeslutninger på hundrede millioner dollars til miner, rørledninger og havne baseret på viden om farer ved jordskælv.

"Hvis de ved, hvad faren er, de kan bygge til det, "Sagde West.

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.