Breeze gennem rummiljøet i Barnards Star b

Den nærmeste exoplanet til os, hvis vi kun inkluderer enkelte stjerner som Solen, er planeten omkring Barnards stjerne, Barnard's Star-b ("BSb"). (Planeten Promixa Centauri-b er tættere på, men Proxima Cen er en del af et trestjernet system med Alpha og Beta Centauri, og forståelsen af ​​planetens evolutionære udvikling er mere kompliceret.) BSb kredser i en afstand svarende til den af ​​Merkur omkring Solen, men Barnard's Star er en cool M-dværgstjerne, og på trods af at planeten er tæt på stjernen, er den sandsynligvis tæt på snegrænsen – den afstand, hvor stjernebestråling er svag nok til at tillade flygtige elementer at kondensere på planetens overflade. Dette gør BSb til en særlig interessant planet og muligvis en hjørnesten for fremtidige fremskridt i forståelsen af ​​planetdannelse og atmosfærisk evolution.

Ekstrem stjerneaktivitet og vind, især i M dværgstjerner, spiller en vigtig rolle i udviklingen af ​​en planet og dens atmosfære. Disse former for aktivitet er forbundet med en stjernes magnetiske aktivitet, men desværre er modeller stadig ikke i stand til at forudsige, hvordan atmosfæriske begyndelsesforhold udvikler sig under intense strålingsmiljøer. Alligevel, der er gjort fremskridt ved hjælp af simple modeller. I tilfældet med Proxima Centauri b, Forskere har fundet ud af, at det sandsynligvis er udsat for vindtryk, der er ti tusinde gange større, end det forekommer på Jorden. Kan stjernevindeffekter også forstyrre enhver atmosfære på Barnards Star b?

CfA astronomer Julian Alvarado-Gomez, Cecilia Garraffo, Jeremy Drake, og Sofia Moschou og deres kolleger konkluderer anderledes. Forskerne bemærker, at BSb er meget længere væk fra sin stjerne end Promixa Cen b, godt uden for domænet af stjernens corona. I øvrigt, en analyse af Barnard Stars rotation og andre egenskaber antyder, at den er meget ældre, mellem omkring syv og ti milliarder år, og eventuelle magnetfeltprocesser bør være betydeligt mindre. Astronomerne konkluderer, at selvom planeten Barnards Star b i dag kan have et relativt mildt rumklima (sammenlignelig, alligevel, dårlige rumvejrforhold for Jorden), i de første år har det sandsynligvis undergået betydelige forstyrrelser. I dag, imidlertid, BSb kan bevare en atmosfære, der kunne studeres.