Grønnere brændstoffer gør muligvis ikke forsendelse mere sikker – her er hvorfor

Global skibsfart udleder 2 % af verdens kuldioxidemissioner, og dette forventes at stige. Ikke underligt, at der har været udbredte opfordringer til skibsfartsindustrien om at reducere sine farlige emissioner ved at erstatte traditionelle brændstoffer med "grønnere" alternativer.

Disse grønnere brændstoffer, såsom flydende naturgas, brint og methanol, hjælpe med at reducere drivhusgasemissioner (GHG) og begrænse udstødningen af ​​nitrogenoxider, svovloxider og partikler, der forurener miljøet og påvirker vores sundhed. Men ved siden af ​​disse fordele, de giver anledning til nye sikkerhedsproblemer – og dem, som vi skal tage alvorligt.

De fleste regeringer er enige om, at skibsfarten skal gå over til grønnere brændstoffer. Inden for denne sammenhæng, FN's Internationale Søfartsorganisation (IMO) har vedtaget foranstaltninger til at begrænse skadelige forurenende stoffer og, seneste, har aftalt mål for at reducere udledningen af ​​drivhusgasser.

Men hidtil har skibsfarten været relativt langsom til at tage grønnere alternativer til sig. Dette skyldes en række forskellige årsager. Til at starte med, grønnere brændstoffer er sværere at erhverve end traditionelle, og skibe skal redesignes for at kunne bruge dem. Med langsom udvikling af regler og et ugunstigt økonomisk klima, shippingindustrien har indtil for nylig været tøvende med at omfavne disse alternativer. Først nu i 2018, ledet af ny regulering, regeringscoaxing og monetære incitamenter er alternative brændstoffer på vendepunktet for udbredt anvendelse i skibsfart.

Grøn, men ikke harmløs

Desværre, sammenlignet med traditionelle brændstoffer, grønnere alternativer har et større potentiale for at forårsage større ulykker. Dette skyldes til dels, at de er mindre effektive brændstoffer, kræver, at skibe, der bruger dem, skal have større mængder ombord. Men det er også på grund af disse brændstoffers farlige egenskaber.

Både naturgas og brint skal opbevares som væske ved minusgrader. Hvis disse kryogene væsker ved et uheld frigives, kan de knække ubeskyttet stål, udvides til hundredvis af gange deres oprindelige volumen og bliver brandfarlige, når de vender tilbage til gas. Selvfølgelig, dette ville være et alvorligt problem, hvis det opstod under dæk, hvor skibe generelt opbevarer deres brændstof. Brint er også langt lettere at antænde end traditionelle brændstoffer, mens methanol antænder dens flammer er næsten umulige at opdage uden specialudstyr.

De iboende farlige egenskaber ved grønnere brændstoffer og behovet for større mængder betyder, at sikkerhedsrisikoen for besætningen, passagerer og andre kan være meget anderledes end traditionelle brændstoffer. For at sikre sikkerheden, andet og mere sofistikeret udstyr og sikkerhedsforanstaltninger er nødvendige. Og disse kræver større viden og færdigheder til at designe, fremstille, inspicere, installere, provision, undersøgelse, drive og vedligeholde. Tilføj det faktum, at chancen for menneskelige fejl øges, når tingene er komplicerede, nyt og ukendt, så er det klart, at vi skal konstruere og bruge disse brændstoffer med forsigtighed.

En løsning er at vedtage iboende sikrere design og risikovurderinger for at sikre, at udstyret fungerer effektivt, og at passende sikkerhedsforanstaltninger er på plads. Dette ville betyde, at uanset hvor belastet brændstofsystemet er, risikoen for en ulykke minimeres og konsekvenserne begrænses.

Nogle vil hævde, at en sådan forsigtighed er unødvendig, da der ikke er sket alvorlige ulykker med sådanne brændstoffer. Det er rigtigt, at enorme mængder flydende naturgas (LNG) er blevet transporteret siden 1960'erne uden alvorlige hændelser. Men at sende store mængder LNG i bulk ved hjælp af dedikerede fragtskibe med et lille antal specialuddannet besætning kan ikke sammenlignes med at bruge LNG som brændstof på et skib med tusindvis af passagerer. De samfundsmæssige risici er helt forskellige og kræver, at vi udviser forskellige niveauer af forsigtighed. Og vi ved, at en afhængighed af regulering ikke har forhindret større ulykker i offshore olie- og gasindustrien, hvis regulering og håndhævelse generelt er mere stringent og moden end skibsfart.

Der er ingen tvivl om, at skibsfarten har brug for grønnere brændstoffer for at hjælpe med at bekæmpe global opvarmning og forurening, men vi bør ikke undervurdere de farer og risici, de udgør. Så vi skal være forsigtige og sikre, at sikkerheden ved grønnere brændstoffer prioriteres. Mens vi skal bekæmpe skibsfartens bidrag til den globale opvarmning, vi skal gøre det på en måde, der minimerer potentialet for større ulykker.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.