NASA-astronauter går tilbage til fremtiden med kapselopsendelse

Det er tilbage til fremtiden, da NASA-astronauter starter igen fra USA - ombord på en "Right Stuff"-kapsel i retrostil.

Tag ikke fejl:Dette er ikke din fars – eller bedstefars – kapsel.

SpaceX's Dragon-besætningskapsel overstråler NASAs gamle Apollo-rumfartøj på stort set alle måder. Dragens rene linjer og minimalistiske interiør, med touchskærme i stedet for et rod af kontakter og knapper, få selv rumfærgerne til at virke fortidens.

Denne friske version af et vintage-look vil blive vist fuldt ud onsdag, når SpaceX planlægger at opsende NASA-astronauterne Doug Hurley og Bob Behnken til den internationale rumstation - det første for et privat firma.

Det vil være den første astronautopsendelse fra Florida, siden Atlantis lukkede rumfærgeprogrammet i 2011, og den første amerikansk fremstillede kapsel til at transportere mennesker i kredsløb siden Apollo-Soyuz-missionen i 1975.

En SpaceX Falcon 9-raket - med besætningskapslen ovenpå - vil svæve fra den samme pude, der blev brugt til begge de tidligere missioner.

Ruslands arbejdshest Soyuz-kapsler, stadig i brug efter et halvt århundrede plus, har holdt NASA-astronauter flyvende til rumstationen. Selvom det er pålideligt, Soyuz ser dateret ud sammenlignet med den kiksede drage.

"Vi ønsker, at det ikke kun skal være så sikkert og pålideligt, som du ville forvente af det mest avancerede rumfartøj i verden ... vi ønsker også, at det skal se fantastisk ud og se smukt ud, " sagde Benji Reed, en SpaceX-missionsdirektør.

SpaceX og Boeing, NASAs anden kommercielle besætningsudbyder, valgt kapsler fra starten.

En anden tidlig konkurrent, Sierra Nevada Corp., foreslået et lille rumfly til astronauter, men nåede ikke det sidste snit. NASA har siden hyret virksomheden til at transportere rumstationsforsyninger ombord på sin mini-shuttle, der starter så snart som næste år.

Der var ikke behov for en anden flyvende maskine som rumfærgen, som blev bygget til at transportere tunge satellitter og rumstationsdele, sagde den pensionerede NASA-manager Steve Payne.

"Det, vi prøver at gøre nu, er bare taxa service op og ned, og du behøver ikke den enorme semi længere. Du kan bruge en sedan, " fortalte Payne til Associated Press.

"Ja, vinger er fine. De giver dig flere muligheder for, hvor du skal lande og lidt mere kontrol, " sagde Payne, en tidligere flådejagerpilot. "Men de er ikke absolut nødvendige. Og da vi forsøger at gøre dette billigt og genanvendeligt og så enkelt, som vi kan gøre det, så det er omkostningseffektivt, kapsler virker."

SpaceX baserede sin besætningskapsel på sin langvarige genanvendelige fragtkapsel, også navngivet Dragon og afslutter rumstationsmissioner med gammeldags splashdowns.

De to astronauter var dybt involveret i udviklingen af ​​den nye kapsel gennem de sidste fem år. På ægte testflyvningsmåde, de tilbød forslag og justerede her og der, til gavn for ikke kun dem selv, men for fremtidige besætninger.

"Vores mål gennem hele denne proces er ikke at forvandle rumfartøjet til Bob og Dougs fremragende maskine, med en masse ting, som kun Doug kan lide eller kun Bob kan lide, " sagde Behnken.

Selvom den fuldautomatiske Dragon har fire sæder på række, kun center to vil blive besat til denne særligt risikable testflyvning. En testdukke solo på sidste års Dragon-besætningskapsel-debut.

Denne drage har nu et navn, høflighed af sin besætning. Hurley og Behnken lover at afsløre det på lanceringsdagen, en af ​​mange traditioner, de sætter i gang, da NASA's kommercielle besætningsprogram endelig tager vinger.

Øvelsen lytter tilbage til NASA's tidlige dage:Project Mercurys John Glenn blev den første amerikaner, der kredsede om Jorden ombord på Friendship 7; Gemini 3's Gus Grissom og John Young sejlede i kredsløb ombord på Molly Brown; og Apollo 11's Neil Armstrong, Buzz Aldrin og Michael Collins fløj til månen ombord på Columbia.

"Vi er nødt til at spare lidt spænding til selve missionen, " sagde Behnken. "Vi har noget at se frem til på lanceringsdagen."

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.