Tilbage i spillet:SpaceX-skib eksploderer med 2 astronauter (Opdatering)

Et raketskib bygget af Elon Musks SpaceX-firma tordnede væk fra Jorden med to amerikanere i lørdags, indvarsler en ny æra inden for kommerciel rumfart og sætter USA tilbage i branchen med at sende astronauter i kredsløb fra hjemmet for første gang i næsten et årti.

NASAs Doug Hurley og Bob Behnken red mod himlen ombord på en hvid-sort, kugleformet dragekapsel på toppen af ​​en Falcon 9 raket, afgang klokken 15.22. fra den samme affyringsrampe, der blev brugt til at sende Apollo-besætninger til månen for et halvt århundrede siden. Minutter senere, de gled sikkert i kredsløb.

"Lad os tænde dette lys, " sagde Hurley lige før tændingen, låner de historiske ord, Alan Shepard brugte på USAs første menneskelige rumflyvning, i 1961.

De to mænd er planlagt til at ankomme søndag til den internationale rumstation, 250 miles over Jorden, for et ophold på op til fire måneder, hvorefter de kommer hjem med en Right Stuff-stil splashdown på havet, noget verden ikke har været vidne til siden 1970'erne.

Missionen udfoldede sig midt i mørket af coronavirus-udbruddet, som har dræbt mere end 100, 000 amerikanere, og racemæssig uro i hele USA over sagen om George Floyd, den håndjernede sorte mand, der døde i hænderne på Minneapolis politi.

NASA embedsmænd og andre udtrykte håb om, at flyvningen ville løfte det amerikanske humør og vise verden, hvad USA kan gøre.

"Vi er tilbage i spillet. Det er meget tilfredsstillende, " sagde Doug Marshburn, af Deltona, Florida, hvem råbte, "USA! USA!" da han så den 260 fod høje raket klatre mod himlen.

SpaceX bliver det første private firma, der sender folk i kredsløb, en bedrift opnået tidligere af kun tre regeringer:USA, Rusland og Kina.

"Dette er noget, der virkelig burde få folk lige ind i hjertet af enhver, der har en ånd af udforskning, "Musk, visionæren også bag Teslas elbilfirma, sagde efter afgang, hamrer på brystet med knytnæven.

Flyvningen afsluttede også en ni-årig opsendelsestørke for NASA. Lige siden den pensionerede rumfærgen i 2011, NASA har satset på russiske rumskibe opsendt fra Kasakhstan til at tage amerikanske astronauter til og fra rumstationen.

I løbet af de sidste par år, NASA outsourcede jobbet med at designe og bygge sin næste generation af rumskibe til SpaceX og Boeing, tildele dem $7 milliarder i kontrakter i et offentlig-privat partnerskab, der har til formål at reducere omkostningerne og anspore innovation. Boeings rumskib, Starliner kapslen, forventes først at flyve astronauter i begyndelsen af ​​2021.

NASA planlægger delvist at stole på kommercielle partnere, når det forfølger det næste mål:at sende astronauter tilbage til månen inden for et par år, og videre til Mars i 2030'erne.

Ved et stævne efter løftet afholdt i NASAs massive 525 fod høje Vehicle Assembly Building, Præsident Donald Trump roste Musk og proklamerede:"I dag opsender vi igen stolte amerikanske astronauter på amerikanske raketter, den bedste i verden, lige her fra amerikansk jord."

Han lovede, at USA vil være den første til at lande på Mars, lover en "fremtid med amerikansk dominans i rummet."

Vicepræsident Mike Pence, som også var vidne til lanceringen, sagde, at når nationen beskæftiger sig med coronavirus og racestridigheder, "Jeg tror af hele mit hjerte, at millioner af amerikanere i dag vil finde den samme inspiration og enhed af formål, som vi fandt dengang i 1960'erne" under Apollo.

Det første forsøg på at affyre raketten, på onsdag, blev aflyst med mindre end 17 minutter tilbage i nedtællingen på grund af lynnedslag. På lørdag, stormvejr truede med endnu en udsættelse det meste af dagen, men himlen begyndte at klare lige i den tid.

Astronauterne tog af sted mod affyringsrampen i en mågevinget Tesla SUV, efter at Behnken pantomimede et kram af sin 6-årige søn, Theo, og sagde:"Vil du lytte til mor og gøre hendes liv let?" Hurley kyssede sin 10-årige søn og kone.

Ni minutter efter start, rakettens første-trins booster landede, som designet, på en pram et par hundrede miles fra Floridas kyst, skal genbruges på en anden flyvning.

"Tak for den gode tur til rummet, Hurley fortalte SpaceX ground control. De to besætningsmedlemmer slog sig rundt om et flydende blåt dinosauroverdådigt legetøj, der var en drage, demonstrerer, at de havde nået nul tyngdekraft.

SpaceX-controllere hos Hawthorne, Californien, jublede og klappede vildt, og NASA-administrator Jim Bridenstine erklærede:"Dette er alt, hvad Amerika har at tilbyde i sin reneste form."

Deltagelse i Kennedy Space Center var strengt begrænset på grund af coronavirus, og skaren udgjorde kun nogle få tusinde. Efter NASA's optælling, over 3 millioner seere fulgte med online.

På trods af NASA's insisteren på, at offentligheden forbliver i sikkerhed ved at blive hjemme, tilskuere strømmede til strande og veje, nogle af dem bærer ikke masker eller holder 6 fod fra andre.

Blandt tilskuerne var Neil Wight, en maskinmester fra Buffalo, New York.

"Med alt, hvad der foregår i dette land lige nu, det er vigtigt, at vi gør ting ekstraordinært i livet, " sagde han. "Vi er blevet bombarderet med undergang og dysterhed i de sidste seks, otte uger, hvad end det er, og det her er fantastisk. Det bringer mange mennesker sammen."

Hurley, en 53-årig pensioneret marinesoldat, og Behnken, 49, en luftvåbens oberst, er veteraner fra to rumfærgeflyvninger hver.

På grund af coronavirus, astronauterne blev holdt i kvasi-karantæne i mere end to måneder. SpaceX-teknikerne, der hjalp dem med at komme i deres rumdragter, bar masker og handsker, der fik dem til at ligne sortklædte ninjaer. Og SpaceX-controllerne havde masker og sad langt fra hinanden.

I overensstemmelse med Musks hang til futuristisk flash, astronauterne bar kantede hvide uniformer med sort trim. I stedet for den sædvanlige mængde af skiver, knapper og kontakter, Dragon-kapslen har tre store touchskærme.

Når først de har slået sig ned i kredsløb, Hurley afslørede, at kapslen er blevet døbt Endeavour, et kendt navn i udforskningshistorien, også givet til en af ​​rumfærgerne.

SpaceX har lanceret lastkapsler til rumstationen siden 2012.

Under den nye virksomheds-offentlige model, luftfartsselskaber design, bygge, eje og drive rumskibe, og NASA er i bund og grund en betalende kunde på en liste, der i sidste ende kunne omfatte ikke-statslige forskere, kunstnere og turister. (Tom Cruise har allerede udtrykt interesse.)

Lørdagens mission betragtes teknisk set som en testflyvning. Den næste SpaceX-rejse til rumstationen, fastsat til slutningen af ​​august, vil have en fuld, fire personers besætning:tre amerikanere og en japaner.

Den første flyvning var oprindeligt målrettet omkring 2015. Men projektet stødte på bureaukratiske forsinkelser og tekniske tilbageslag. En SpaceX-kapsel eksploderede på teststanden sidste år. Og Boeings første Starliner-kapsel endte i den forkerte bane og blev næsten ødelagt under en testflyvning i december.

For SpaceX and the future of public-corporate space exploration, the stakes on Saturday were extraordinarily high.

With the spaceship finally on its way, Musk got choked up talking about the weight of his responsibility for the astronauts' lives and their families and noted that the return to Earth is more dangerous in some ways than ascent, "so we don't want to declare victory yet."

Stadig, Musk said he wasn't nervous about the launch on Saturday the way he was during the previous attempt.

"Today, I don't know, it felt like just the fates were aligned, " han sagde.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.