Hvad du behøver at vide om SpaceXs Demo-2-mission

SpaceX's "Demo-2"-mission fra NASAs Kennedy Space Center i Florida denne weekend vil være den første flyvning med astronauter ombord på Crew Dragon-kapslen bygget af iværksætter Elon Musks kommercielle rumfartsselskab.

SpaceX gennemførte en vellykket testflyvning af Crew Dragon til den internationale rumstation (ISS) i marts 2019 med en sensor-ladet mannequin om bord ved navn Ripley, efter karakteren spillet af Sigourney Weaver i "Alien"-filmene.

Bob Behnken, 49, og Douglas Hurley, 53, tidligere militære testpiloter, der sluttede sig til NASA i 2000, skal sprænge af fra den historiske Launch Pad 39A på en to-trins SpaceX Falcon 9 raket.

NASA har foreløbigt planlagt opsendelsen til lørdag eftermiddag, men vil vurdere vejrsituationen den morgen og kan beslutte at skubbe flyvningen tilbage til søndag eller endda en senere dato.

Onsdagens rutefly blev skrubbet 17 minutter før sprængningen på grund af vejrproblemer.

Det vil være den første bemandede opsendelse fra amerikansk jord af en amerikansk fremstillet raket, siden rumfærgeprogrammet sluttede i 2011 og den første nogensinde af et privat firma.

Crew Dragon er planlagt til at lægge til kaj med ISS omkring 19 timer efter afgang, hvis lørdagens opsendelse går i gang.

Forberedelse

Behnken og Hurley, veteraner fra to rumfærgemissioner hver, har været i karantæne i mere end to uger og er jævnligt blevet testet for COVID-19.

På lanceringsdagen, de skal få serveret en solid morgenmad og gennemgå det sidste lægetjek.

Cirka fire timer før afgang, parret vil iføre sig deres futuristiske SpaceX-designede rumdragter og sige farvel til deres koner – både tidligere astronauter – og børn.

Astronauterne vil derefter blive kørt til Launch Pad 39A, som blev brugt til Apollo 11's historiske tur til Månen i 1969, i en Model X elbil bygget af Tesla, en af ​​Musks andre virksomheder.

Efter de 20 minutters kørsel, Behnken og Hurley vil køre i elevator til Crew Dragon-kapslen, der sidder på toppen af ​​Falcon 9-raketten.

Astronauterne bliver spændt fast i deres sæder af jordteknikere og begynder de sidste forberedelser.

Cirka to timer før afgang, lugen vil blive lukket på kapslen, og astronauterne vil bevæbne flugtsystemet til brug i tilfælde af en nødsituation under opsendelsen.

Tankning af raketten med drivmiddel begynder 45 minutter før afgang.

Løft

Hvis vejret tillader det, blastoff er planlagt til 15:22 (1922 GMT) på lørdag.

Præsident Donald Trump fløj til Florida for onsdagens lancering og tweetede efter det var blevet skrubbet, at han ville vende tilbage igen til næste forsøg.

De sædvanlige tusindvis af inviterede gæster til en raketopsendelse vil være fraværende denne gang på grund af coronavirus-pandemien.

To minutter og 33 sekunder efter start, Falcon 9's genanvendelige første fase booster vil adskilles og begyndte sin tilbagevenden til Jorden, hvor det er planlagt at lande oprejst ud for Floridas kyst på en pram døbt "Selvfølgelig elsker jeg dig stadig."

Tolv minutter efter afgang skilles anden fase af raketten fra Crew Dragon.

Docking

En gang i kredsløb, astronauterne skal udføre en række kontroller af Crew Dragon på det, der er designet til at være den sidste testflyvning, før NASA certificerer kapslen til almindelige besætningsflyvninger.

I løbet af de næste 19 timer, Crew Dragon vil tage mod ISS, som kredser i en gennemsnitlig højde på 250 miles (400 kilometer) over Jorden.

Crew Dragon lægger derefter autonomt til kaj med ISS, og Behnken og Hurley vil slutte sig til den amerikanske astronaut Chris Cassidy og de russiske kosmonauter Anatoly Ivanishin og Ivan Vagner ombord på den kredsende rumstation.

Vend tilbage

Længden af ​​Behnkens og Hurleys ophold ombord på ISS er endnu ikke fastlagt, men Crew Dragon kan tilbringe op til 114 dage i rummet, eller 16 uger.

NASA-administrator Jim Bridenstine har sagt, at de kan vende tilbage til Jorden i begyndelsen af ​​august.

Efter at have løsnet sig fra ISS, Crew Dragon vil begynde sin nedstigning, plasker nede i Atlanterhavet ud for Floridas kyst.

Det vil blive bremset af fire store faldskærme, den samme metode, der blev brugt til at returnere NASAs Apollo-kapsler, selvom de landede i Stillehavet.

© 2020 AFP