Tygge versus sex i ande-næbbede dinosaurer

Andenæbbede hadrosaurer vandrede på Jorden for over 90 millioner år siden og var en af ​​de mest succesrige grupper af dinosaurer. Men hvorfor var disse 2-3 tons giganter så succesfulde? En ny undersøgelse, udgivet i Paleobiologi , viser, at deres særlige tilpasninger i tænder og kæber og i deres hovedtoppe var afgørende, og giver ny indsigt i, hvordan disse innovationer udviklede sig.

Kaldes 'mesozoikkens får', da de fyldte landskabet i den sene kridtperiode, hadrosaurer gik på deres bagben og var kendt for deres kraftige kæber med flere rækker af ekstremt effektive tænder. De havde også enormt varierede hovedskærme, der signalerede, hvilken art hver tilhørte og blev brugt til at tiltrække kammerater. Nogle basunerede og tudede endda deres specielle kald, ved hjælp af næsepassager gennem hovedtoppene.

Forskere fra universiteterne i Bristol og det catalanske institut for palæontologi i Barcelona brugte en stor database, der beskriver morfologisk variation i hadrosaur-fossiler og beregningsmetoder, der kvantificerer morfologisk variation og evolutionstempoet.

Dr. Tom Stubbs, hovedforfatter af undersøgelsen og en forsker fra Bristol's School of Earth Sciences, sagde:"Vores undersøgelse viser, at det unikke fodringsapparat til hadrosaur udviklede sig hurtigt i et enkelt udbrud, og når først etableret, viste meget lidt forandring. Sammenlignet med, de udførlige udstillingskroner blev ved med at variere i adskillige udviklingsudbrud, giver anledning til de mange underlige og vidunderlige former."

Professor Mike Benton, undersøgelsens medforfatter fra Bristol's School of Earth Sciences, tilføjet, "Variation i anatomi kan opstå på mange måder. Vi ønskede at sammenligne de to berømte hadrosaur innovationer, og ved at gøre det, give ny indsigt i udviklingen af ​​denne vigtige dinosaurgruppe. Nye numeriske metoder giver os mulighed for at teste denne slags komplekse evolutionære hypoteser."

"Vores metoder gjorde det muligt for os at identificere grene på det evolutionære hadrosaurtræ, der viste hurtig udvikling i forskellige dele af skelettet, " sagde medforfatter Dr. Armin Elsler. "Da vi så på kæberne og tænderne, vi så kun hurtig udvikling på en enkelt gren i bunden af ​​gruppen. På den anden side, knoglerne, der danner skærmtoppene, viste flere hurtige grene."

Dr. Albert Prieto-Márquez, medforfatter og verdensførende ekspert i hadrosaurer fra det catalanske institut for palæontologi i Barcelona, tilføjet:"Vores resultater tyder på, at evolution kan drives på forskellige måder af naturlig udvælgelse og seksuel udvælgelse. Hadrosaurer tilsyneladende fikseret på et fodringsapparat, der var vellykket og ikke krævede massiv modifikation for at behandle deres mad. På den anden side, seksuel udvælgelse drev udviklingen af ​​mere komplekse kamformer, og dette afspejles af flere evolutionære udbrud."