En 3-D rekonstruktion af fossilet muliggjorde beskrivelsen af ​​en helt ny underorden

Selvom vi forledes til at tro, at jorden under Kridttiden var et eksklusivt hjem for frygtindgydende kæmper, inklusive kødædende velociraptorer og leddyr, der er større end et moderne voksent menneske, det viser sig, at der stadig var plads til harmløse små hvirvelløse dyr, der kun måler flere millimeter.

Sådan er det med et lille tusindben på kun 8,2 mm i længden, for nylig fundet i 99 millioner år gammelt rav i Myanmar. Ved at bruge de nyeste forskningsteknologier, forskerne konkluderede, at de ikke kun håndterede den første fossile tusindben af ​​ordenen (Callipodida) og også den mindste blandt dens nutidige slægtninge, men at dens morfologi var så usædvanlig, at den afveg drastisk fra dens samtidige slægtninge.

Som resultat, Prof. Pavel Stoev fra Nationalmuseet for Naturhistorie (Bulgarien) måtte sammen med sine kolleger Dr. Thomas Wesener og Leif Moritz fra Zoologisk Forskningsmuseum Alexander Koenig (Tyskland) revidere den nuværende tusindbensklassifikation og indføre en ny underorden. For at sætte det i perspektiv, der har kun været en håndfuld tusindbens underordner rejst i de sidste 50 år. Resultaterne er offentliggjort i open-access tidsskriftet ZooKeys .

For at analysere arten og bekræfte dens nyhed, forskerne brugte 3-D røntgenmikroskopi til at 'skære' gennem Kridt-prøven og se på små detaljer af dens anatomi, som normalt ikke ville blive bevaret i fossiler. Identifikationen af ​​tusindbenet giver også det første fingerpeg om alderen på ordenen Callipodida, tyder på, at denne tusindben-gruppe udviklede sig for mindst omkring 100 millioner år siden. En 3-D-model af dyret er også tilgængelig i forskningsartiklen.

Mærkeligt nok, den undersøgte leddyr var langt fra den eneste, der blev opdaget i denne særlige ravaflejring. Tværtimod, den blev fundet blandt så mange som 529 tusindben-eksemplarer, dog var det den eneste repræsentant for sin orden. Det er derfor, forskerne navngav det Burmanopetalum inexpectatum , hvor "inexpectatum" betyder "uventet" på latin, mens den generiske epitet ( Burmanopetalum ) henviser til opdagelseslandet (Myanmar, tidligere Burma).

Hovedforfatter Prof. Pavel Stoev siger:

Vi var så heldige at finde dette eksemplar så velbevaret i rav! Med næste generations mikrocomputertomografi (micro-CT) og den tilhørende billedgengivelses- og billedbehandlingssoftware, vi er nu i stand til at rekonstruere hele dyret og observere de mindste morfologiske træk, som sjældent er bevaret i fossiler. Dette gør os sikre på, at vi med succes har sammenlignet dens morfologi med de eksisterende tusindbens. Det kom som en stor overraskelse for os, at dette dyr ikke kan placeres i den nuværende tusindbensklassifikation. Selvom deres generelle udseende er forblevet uændret i de sidste 100 millioner år, da vores planet gennemgik dramatiske ændringer flere gange i denne periode, nogle morfologiske træk i Callipodida-slægten har udviklet sig betydeligt.

Medforfatter Dr. Thomas Wesener tilføjer:

"Vi er taknemmelige over for Patrick Müller, som lod os studere hans private samling af dyr fundet i burmesisk rav og dateret fra dinosaurernes tidsalder. Hans er den største europæiske og den tredjestørste i verdenssamlingen af ​​slagsen. Vi havde mulighed for at undersøge over 400 ravsten, der indeholder tusindben. Mange af dem er nu deponeret på Museum Koenig i Bonn, så videnskabsmænd fra hele verden kan studere dem. Derudover i vores avis, vi leverer en høj opløsning computer-tomografi billeder af den nyligt beskrevne tusindben. De offentliggøres gennem MorphBank, hvilket betyder, at alle nu frit kan få adgang til og genbruge vores data uden selv at forlade skrivebordet."

Førende ekspert i studiet af fossile leddyr Dr. Greg Edgecombe (Natural History Museum, London) kommentarer:

"Hele den mesozoiske æra - et spænd på 185 millioner år - er indtil nu kun blevet prøvet for et dusin arter af tusindben, men nye fund fra burmesisk rav ændrer hurtigt billedet. I de seneste år, næsten alle de 16 levende ordener af tusindben er blevet identificeret i dette 99 millioner år gamle rav. De smukke anatomiske data præsenteret af Stoev et al. vise, at Callipodida nu melder sig ind i klubben."