Dækafgrøder giver bed and breakfast mellemlanding for trækfugle

Efter høst af majs eller sojabønne, landmænd kan plante en dækafgrøde af forskellige årsager - for at reducere jorderosion og næringsstofafstrømning, øge organisk stof i jorden, og forbedre vandkvaliteten. Nu er der en anden grund. Undersøgelser fra University of Illinois viser, at trækfugle foretrækker at hvile og tanke op på marker med dækafgrøder.

"Her i Midtvesten, vi befinder os i en af ​​de største flyvezoner for trækfugle, hvor der engang var masser af levesteder for græsfugle til sikkert at fodre og hvile under deres vandring. Nu hvor landbruget er det dominerende landskab, de finder det sværere at få de ressourcer, de har brug for, på vej til deres ynglepladser, "siger Cassandra Wilcoxen, en uddannet forskningsassistent i Institut for Naturressourcer og Miljøvidenskab i College of Agricultural, Forbruger- og miljøvidenskab ved U of I.

"Vi tror, ​​at dækafgrøder, såsom kornrug, sandsynligvis give trækfugle mere vegetation og et sikkert område at flygte fra elementerne og fra rovdyr, "Wilcoxen siger." Dækafgrøder øger også insektmængden, en anden fødekilde til fugle. Det øgede antal insekter gør det muligt for migranter at tænde hurtigere og komme videre til deres ynglepladser.

"Græsfugle foretrækker store, åbne områder:jo større, des bedre. Landbrugsmarker er enorme, så dækafgrøderne giver et stort levested, hvor fugle kan hvile, foder, og muligvis endda rede. "

Marker med dækafgrøder vil ikke erstatte naturlige levesteder, men i det tidlige forår kan der være miles af marker med lidt vegetation. Fremkomsten af ​​dækafgrøder giver et potentielt vigtigt levested for fugle, der vender tilbage til Midtvesten fra områder så langt sydpå som Argentina. De store grønne marker er sandsynligvis et fyrtårn for trækfugle.

Over to plantesæsoner, Wilcoxen overvåger fugle i majs- og sojabønnemarker med og uden dækafgrøder. Hun observerede 6, 133 individuelle fugle af 52 arter, med 13 arter, der tegner sig for 90 procent af alle fugle påvist. De mest almindelige arter var den rødvingede solsort, fælles grin, og amerikansk robin.

"Marker med dækafgrøder havde altid flere fugle, og majsmarker med en dækafgrøde var de samlede vindere, "Siger Wilcoxen. Hun tænker majs plus en dækafgrøde, især kornrug, var favoritten, fordi der er mere rest på markerne; de resterende majsstængler sammen med rug giver mere dækning til fuglene.

Hvad er ulempen? Wilcoxen siger, at det hele er i timingen.

"Tidsvinduet for at plante en dækafgrøde i efteråret er ret kort. Dækafgrøder kan frø fra luften, boret, eller udsendelse. Men afhængigt af hvor vådt faldet er, der er kun kort tid, når den kan plantes. Boring er den bedste metode, fordi du ved, at du får god kontakt med frø til jord, " hun siger.

Et andet timingproblem dukker op i foråret:hvornår dækafgrøden skal dræbes.

Wilcoxen siger, at det er svært. "Nogle græsfugle redder om foråret, så for at give fugle den tid, de har brug for, landmænd skal muligvis holde op med at afslutte deres dækafgrøde. Det er den slags anbefalinger, der vil kræve mere forskning, "siger hun." Det gælder for enhver ny landbrugspraksis. Du skal lege med det for at få det rigtigt. "

"Efter vores erfaring, de fleste landmænd, der bruger dækafgrøder, har lært om praksis fra deres naboer, og vi håber, at dette fortsætter, og brug af dækafgrøder fortsætter med at vokse, "Siger Wilcoxen.

Vil det, der er bedst for trækfugle, motivere landmænd til at plante dækafgrøder og afslutte dem lidt senere, så fugle kan bruge dem til levesteder? Wilcoxen er håbefuld. Hun siger, at et af de aspekter af hendes arbejde, hun nyder mest, er at samle landbrugssamfundet og dyrelivssamfundet for at arbejde sammen om langsigtet miljømæssig sundhed.

"Produktionslandbruget har taget meget levesteder fra dyrelivet, men vi har brug for det for at give mad til os og verden. Men hvordan hænger vi sammen de to? Hvor er mulighederne? No-till er et godt eksempel. Det hjælper med at bremse jorderosion, og det hjælper fugle. Nu er dækafgrøder en anden overlappende win-win mulighed for at gavne både landbrug og dyreliv. "