Gennemfyldt med sår, måske mangler tæer, bestemt urent. Spedalske udløser nogle temmelig frygtelige ting i vores fantasi, gør de ikke? Det er fantasi og IKKE virkelighed. Alligevel er der en mangeårig stigmatisering, når det kommer til denne sygdom; tænk over, hvad du egentlig siger, når du kalder nogen for spedalsk. Det blev endda engang troet, at ofrene for sygdommene var, rent faktisk, ofre for synd (nævnt - gennem mulig tvivlsom oversættelse - i 3. Mosebog 13:14 i Det Gamle Testamente). Selv om spedalskhed har en historie om at blive betragtet som en meget smitsom (det er ikke) og dødeligt, det er faktisk helt behandlingsbart. Og der er så lav en risiko for overførsel, at der ikke er nogen grund til at isolere eller udrydde mennesker med spedalskhed.
Spedalskhed har været hos os siden cirka 1500 f.v.t. (det er da det først blev nævnt i den egyptiske Ebers Papyrus, men det er også nævnt i andre gamle skrifter, herunder i forhistoriske asiatiske skrifter fra 600 f.v.t.). Men det har sandsynligvis plaget mennesker i meget længere tid, i hvert fald siden de gamle civilisationer i Kina, Egypten og Indien. I 2009, antropologer opdagede tegn på spedalskhed i en 4, 000 år gammelt skelet, som daterer infektionen tilbage til forhistorisk Indien, omkring 2000 f.v.t. [kilde:Robbins]. Forskere teoretiserer, at infektionen spredte sig, efterhånden som imperier og handelsruter voksede, og at den sandsynligvis ankom til Amerika under europæisk udforskning af den nye verden.
I 1866, efter spedalskhed begyndte at inficere hawaiianere, Kalaupapa -halvøen på øen Molokai blev forvandlet til den første spedalskhedskoloni - som den forblev gennem 1969. (Det er cirka et årti efter Hawaii blev en amerikansk stat). Otte tusinde hawaiianere blev sendt for at leve (og dø) der, sat i karantæne for at forhindre sygdommen i at sprede sig. I dag tæller de eneste spedalskhedsofre, der bor på Kalaupapa, kun omkring et par mere end dusin eller deromkring; der er flere turister.
Moderne medicin har omdøbt spedalskhed til Hansens sygdom (HD), efter Gerhard Henrik Armauer Hansen, forskeren, der opdagede årsagen til infektionen - en kim - tilbage i 1873. Selvom den ikke er udryddet, ikke mange tilfælde optræder i disse dage; faktisk, i 2012 var der kun 232, 857, og dem, der dukker op, findes normalt i 16 lande, hovedsageligt i troperne. USA er ikke immun mod sygdommen, men hændelser er få. Der var kun 213 nye tilfælde af spedalskhed rapporteret i USA i 2009 (de fleste forekom i Californien, Florida, Hawaii, Louisiana, Massachusetts, New York, og Texas, og de fleste forekom hos mennesker, der for nylig var immigreret). I alt er der omkring 6, 500 mennesker, der lever med spedalskhed i USA (herunder nogle, der stadig bor på Molokai), og typisk mellem 150 til 250 nydiagnosticerede infektioner hvert år [kilder:National Hansens sygdom (spedalskhed) -program, Doerr]. Og lad dette lette dit sind:Omkring 95 procent af mennesker er naturligt immun over for infektionen.
Engang betragtet som straf fra en højere myndighed, vi forstår nu, at spedalskhed faktisk er en erhvervet kronisk bakteriel infektion forårsaget af Mycobacterium leprae ( M. leprae). Det smitter - mellem to mennesker, Ja, men det overføres også fra armadillo til menneske. Fordi hudlæsioner er synlige, er de kendetegnende for sygdommen, men det er skaden på perifere nerver, der er kernen.
Ingen er 100 procent sikre på, hvordan du bliver smittet med M. Laprae , men det er almindeligt accepteret, at det blandt mennesker overføres via de små dråber, der frigives med hoste og nys - et nys, for eksempel, kan sprede disse dråber så hurtigt som 16 kilometer i timen [kilde:Engber]. Det er måske ikke hurtigt for en bil, men det er bestemt et godt klip til noget, der flyver fra luftvejene.
M. Leprae er en parasitisk organisme, hvilket betyder, at den er afhængig af disse værtsceller for sin overlevelse, og det er lidt svært, når det først kommer ind i din krop. Denne klasse af bakterier er målrettet mod dine Schwann -celler - det er nerveceller, som kroppen bruger til at reparere sit perifere nervesystem - og ændrer den måde, de fungerer på. Først, organismen gemmer sig i disse celler, hvilket betyder, at dit immunsystem ikke kan se dem, og immunsystemet vil ikke bekæmpe det, det ikke ved, er der. Det kan tage år, før sygdommen opstår, efter at du er blevet inficeret, men inde i din krop forbliver de inficerede celler under angreb. Efterhånden som infektionen tager fat, cellerne begynder at bryde ned, og når de mister deres beskyttelse M. Leprae udnytter dem. Bacilli-inficerede Schwann-celler omdannes til celler, der opfører sig som stamceller, og her er hvad der gør det så dødbringende. Fordi stamceller har evnen til at konvertere til en anden celletype i din krop, forestil dig den magt, dette giver organismen. Hvis en inficeret Schwann -celle konverteres til en mycocyt (en muskelcelle), for eksempel, M. Leprae inficerer nu kroppens muskelvæv. Og da nervefibre påvirkes, symptomer på sygdommen begynder at dukke op.
Hudlæsioner, som kan være flad eller hævet, og kan vises alene eller i grupper, er kendetegnende for spedalskhed. I mere alvorlige tilfælde, infektionen kan forårsage luftvejsproblemer lige fra hæshed til næsesymptomer (herunder tab af lugtesans, tilstoppet næse, blødende, og endda en kollapset næse). Øjne er også i fare for skader, og spedalskhed kan forårsage rødme i øjnene, hårtab i øjenbryn og øjenvipper, smerte, lagopthalmos (som det kaldes, når du ikke kan lukke øjenlågene), og andre øjenlidelser, alt fører til blindhed.
Derudover og mest markant, M. leprae forårsager nerveskader. Trofiske sår (normalt på plantarområdet på dine fødder) kan forekomme sammen med relateret tab af smerte og hudfornemmelse. Motorisk svækkelse, såvel som muskelsvaghed og lammelse (herunder problemer som klo-hånddeformiteter, ansigtsnerven parese) deaktiverer også spedalskhed.
Spedalskhedsinfektioner går langsomt, og med tidlig diagnose og passende behandling, spedalskhed er ikke en dødsdom.
Hudlæsioner og tab af fornemmelse er tydelige tidlige tegn på infektionen, og er normalt nok til, at en sundhedsperson kan stille en diagnose, men specifikke tests vil helt sikkert afgøre. De to primære tests er hudlæsionsbiopsier og hudskrabning. Alle spedalskhedsinfektioner er forårsaget af M. Leprae , men hvordan det ser ud (dets udtryk) og hvor alvorligt det er, varierer fra person til person.
Der er to typer spedalskhed, paucibacillary og multibacilly. Paucibacillary (PB) spedalskhed udtrykker sig med kun en til fem hudlæsioner, og hud- og nervebiopsier udført under diagnosen kommer alle tilbage negative for M. Laprae basiller. På den anden side af spedalskhedsspektret er multibacillær (MB) spedalskhed, kendetegnet ved mere end fem hudlæsioner og et positivt resultat for M. Laprae baciller i hud og nerver.
For at gøre tingene lidt mere komplicerede, spedalskhed er også kategoriseret efter dets sværhedsgrad; dette kaldes Ridley-Jopling-klassifikationen. Klassifikationerne, opført fra mindre til mest alvorlig, omfatte:ubestemt spedalskhed, tuberkuloid spedalskhed, borderline tuberkuloid spedalskhed, midtgrænsen spedalskhed, borderline spedalsk spedalskhed og spedalsk spedalskhed.
Alle former for infektion kan behandles, og har været det siden 1940'erne. De første behandlinger mod spedalskhed var injektioner af promin (en sulfonmedicin, hvilket betyder, at det er fremstillet af organiske svovlforbindelser), opdaget effektivt i 1941. I 1950'erne, dapsone (en antibakteriel, og også en sulfonmedicin) blev go-to cure, og bruges stadig i dag. Men som M. Laprae begyndte at udvikle resistens over for disse lægemidler, andre behandlinger blev overvejet, og i 1960'erne, clofazimin (et antimykobakterielt middel), og rifampicin (et antibiotikum) blev indført som spedalskhedsbehandlinger.
Den mest effektive behandling, brugt med stor succes mod spedalskhed siden 1981, er faktisk ikke bare en ting, men derimod en multilægeterapi (MDT), der kombinerer clofazimin, dapsone og rifampicin. Paucibacillære infektioner kræver en seks måneders kombinationsbehandling (dapsone og rifampicin) for at rydde infektionen. Multibacillære spedalskhedsinfektioner, den alvorligste, kræver den stærkeste terapi:en kombination af alle tre lægemidler taget i løbet af et år. En mild infektion med kun en enkelt læsion, kan kun kræve en enkelt dosis antibiotika, der kombinerer rifampicin, ofloxacin og minocyclin [kilde:WHO]. Verdenssundhedsorganisationen (WHO) tilbyder disse behandlinger gratis til alle spedalskhedspatienter, og når behandlingen er begyndt, er infektionen ikke længere smitsom.
Selv med behandling, der kan være langsigtede komplikationer af infektionen, afhængigt af, hvor lang tid infektionen fik lov til at skride frem, før behandlingen begyndte samt sygdommens generelle sværhedsgrad. Patienter kan have permanente handicap, herunder nerveskader og tab af fornemmelse og smerte, specifikt i arme og ben, samt langvarig muskelsvaghed. Nogle gange forårsager spedalskhed misdannelse. Ofre mangler ikke tæer, fordi de faldt af (giv din fantasi hvile), men fordi kroppen re-absorberer brusk i disse tæer (og fingre, hænder og fødder, og næse). Komplikationer som følge af nerveskader kan nogle gange kræve kirurgi for at behandle de fysiske virkninger, der resulterer i sansetab; for eksempel, hvis du ikke kan mærke din fod, du kan ofte skade det - dette kan også nogle gange føre til tab af fingre og tæer. Kirurgi kan også lindre og reparere en klohånd, og i nogle tilfælde skal inficerede kropsdele muligvis amputeres.
Jeg var ikke rigtig overrasket over, at spedalskhed stadig eksisterede i vores moderne verden (hvad kan jeg sige, glasset er halvtomt for mig), men det, der overraskede mig, var antallet af tilfælde, der sker hvert år. Der er ingen vaccine mod spedalskhed - endnu - dog bacillus Calmette Guerin (BCG) vaccination, som bruges til at beskytte os mod tuberkulose, kan være nyttig til at forhindre infektion, afhængigt af hvilken undersøgelse du læser. (Ingen kan synes at være enige om, hvor meget beskyttelse det kan yde, marginale eller moderate.)