Chile kæmper for at redde en yndlingsmusling

Lang en af ​​landets foretrukne skaldyr, Chiles macha musling er blevet et offer for sin egen popularitet, med overdreven udnyttelse, der tvinger myndighederne til at forbyde muslingefiskeri på alle undtagen få områder for at hjælpe bestande med at komme sig.

Fra ydmyge badekroer til eksklusive restauranter i Santiago, machas har længe været en grundpille i menuen i skaldyrsglade Chile.

Fundet i de surf-fejede sandbanker langs kysterne i Chile og det sydlige Peru, machaen fiskes på traditionel vis af mænd og kvinder, der trodser iskolde bølger og flodbånd for at vinde deres præmie fra havet.

Men siden august, fiskeri efter machas er blevet forbudt i de centrale regioner i Valparaiso, O'Higgins og El Maule efter indvinding i industriel skala har alt andet end ødelagt lagre.

Fremtiden for muslingerne ligger længere mod nord, hvor fiskerisamfundet i La Serena bliver holdt op som et eksempel på en bæredygtig vej frem, efter at der blev indført strenge fiskeriforvaltningsplaner for at hjælpe bestande med at komme sig.

"Machaerne er næsten forsvundet i Chile, undtagen i dette bevaringsområde, hvor lager er blevet passet i årevis, "sagde Franklin Zepada, formand for San Pedro Fisherman's union i La Serena.

På den nærliggende Coquimbo Bay, Zepada siger, at bevaringsprogrammet og et kvotesystem for fangster har sikret levebrød for 175 lokale machafiskere, herunder 50 kvinder.

Et kvotesystem på omkring 1, 000 tons om sæsonen har styrket priserne, og fiskersamfundet sikrer, at enhver musling, der er mindre end seks centimeter i størrelse, returneres til havet for at modnes.

Begravet i sandet

En del af muslingens rå appel til forbrugerne er den grusomme kamp for at kræve toskallen fra et iskoldt Stillehav i australsk vinter.

Teknikken er gammel og rustik.

Det er et hjerte og sjæl, hånd-og-fødder slags fiskeri. Ingen stænger, ingen net, bare ren hånd-til-hånd kamp med flodstrøm og surf.

I San Pedro, grupper af mænd og kvinder "macheras" trodser vind og tidevand for at vade låret dybt ned i den iskolde hav af australsk vinter, følelse af skaldyrens bump i sandet med deres bare fødder, inden han når ned og kæmper under vandet efter den tilbagetrukne musling.

At være en god "machero" handler om erfaring.

"Machafiskeren skal være i god fysisk form for at klare det. Han skal tage 20 kilo bly på for at forankre sig til sandet og modstå bølgerne, så havet ikke flytter ham rundt, sagde Zepeda.

"Jeg er 53, og siden jeg var 10 år, har jeg fanget machas. Det er dedikation, der gør alle til en god arbejdstager, "sagde Luis Castillo, inden vi kaster dagens fangst på stranden ved Coquimbo Bay.

Når den er kommet ud af vandet, machaerne sendes til et produktionscenter, der administreres af fiskernes kooperativ, skal sorteres efter størrelse og sendes til restauranter og butikker.

Muslinger med ost

En populær skaldyrsret i Chile er machas serveret bagt i halvskallen med et lag smeltet parmesanost, sammen med en skvæt hvidvin og citron.

Opfundet af hvem andre end en italiensk immigrant, "Machas a la Parmesana" er blevet en klassiker i det chilenske køkken.

Bevaringsforkæmpere advarer om, at bestande skal håndteres omhyggeligt, hvis sådanne delikatesser skal overleve, imidlertid.

Findes kun på en strækning af Stillehavskysten fra det sydlige Peru ned til den chilenske ø Chiloe, machaen blev næsten udslettet af en ødelæggende El Nino, som øgede temperaturen i Stillehavet, i 1997 og 1998.

Det kom sig tilstrækkeligt i de følgende år til at levere både hjemmemarkedet og eksportmarkedet, men ifølge havbiolog Jaime Agusto, overfiskeri er en meget mere vedholdende fjende end El Nino.

"Hvis der fortsat er meget fiskeri på kysten, ikke kun vil vi miste machaerne, men sandsynligvis også andre arter, "sagde han til AFP.

Agusto, der arbejder på San Pedro macha -forvaltningsplanen, sagde ureguleret machafiskeri fortsat være et problem, fordi forbuddet er svært at gennemføre langs så lang en kyststrækning.

Han sagde, at ledere forsøger at føre registre over traditionelle macheros, så hvis og når lagrene genopretter, vil det være dem, der har gavn.

© 2017 AFP