Første globale kort over stenfald på månen

Et forskerhold fra ETH Zürich og Max Planck Institute for Solar System Research i Göttingen talte over 136, 000 stenfald på månen forårsaget af asteroide-nedslag. Selv milliarder af år gamle landskaber er stadig i forandring.

I oktober 2015 et spektakulært stenfald fandt sted i de schweiziske alper:i de sene morgentimer, en stor, snedækket blok med et volumen på mere end 1500 kubikmeter pludselig løsrevet fra toppen af ​​Mel de la Niva. Den faldt fra hinanden på vej ned ad skråningen, men en del kampesten fortsatte deres rejse ind i dalen. En af de store kampesten standsede ved foden af ​​toppen ved siden af ​​en bjerghytte, efter at have rejst mere end 1,4 kilometer og gennemskåret skov og enge.

På månen, gang på gang bevæger klippeblokke og klippeblokke sig ned ad skråningen, efterlader sig imponerende spor, et fænomen, som er blevet observeret siden de første ubemandede flyvninger til månen i 1960'erne. Under Apollo-missionerne, astronauter undersøgte et par sådanne spor på stedet og returnerede forskudte stenblokprøver til Jorden. Imidlertid, indtil for et par år siden, det var fortsat vanskeligt at få et overblik over, hvor udbredte sådanne klippebevægelser er, og hvor de præcist forekommer.

Forskere ved Max Planck Institute for Solar System Research (MPS) i Tyskland og det schweiziske forbundsteknologiske institut (ETH) Zürich har analyseret et arkiv med mere end to millioner billeder af månens overflade og præsenterer det første globale kort over stenfald på måne i dagens udgave af Naturkommunikation .

"Langt de fleste forskudte kampesten på månen har en diameter på mellem syv og ti meter, " forklarer Valentin Bickel fra MPS og ETH Zürich, første forfatter til den nye undersøgelse. "Tidligere rumsonder, der har studeret månen, var ikke i stand til at opdage så små træk på global skala, " tilføjer han. Det var først i 2010, med lanceringen af ​​NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter, billedet af hele månens overflade, med den nødvendige rumlige opløsning og dækning, har været tilgængelig.

Resultatet er et kort over månens overflade mellem 80 grader nordlig og sydlig breddegrad, der viser 136, 610 stenfald med diametre på mere end to en halv meter. "For første gang, dette kort sætter os i stand til systematisk at analysere forekomsten og årsagerne til stenfald på et andet himmellegeme", siger Dr. Urs Mall fra MPS.

Tidligere, videnskabsmænd havde antaget, at især måneskælv var ansvarlige for forskydningen af ​​kampesten. Det nye globale kort over stenfald indikerer, at nedslag fra asteroider kan spille en meget vigtigere rolle. De er tilsyneladende – direkte eller indirekte – ansvarlige for mere end 80 procent af alle observerede stenfald.

"De fleste af stenfaldene findes nær kratervægge, " siger prof. dr. Simon Loew fra ETH Zürich. Nogle af stenene er forskudt kort efter sammenstødet, andre meget senere. Forskerne antager, at påvirkninger forårsager et netværk af revner, der strækker sig i det underliggende grundfjeld. Dele af overfladen kan således blive ustabil selv efter meget lange perioder.

Overraskende nok, selv i de ældste månelandskaber, som blev dannet for op til 4 milliarder år siden eller endnu tidligere, spor af stenfald kan findes. Da sådanne aftryk typisk ville forsvinde efter et par millioner år, disse overflader er tilsyneladende stadig udsat for erosion gennem stenfald, endda milliarder af år efter de blev dannet.

"Tilsyneladende, påvirker og ændrer en regions geologi over meget, meget lange tidsskalaer, " siger Bickel. Resultaterne tyder også på, at meget gamle overflader på andre luftløse kroppe, såsom Merkur eller den store asteroide Vesta, muligvis også er under udvikling.