Tunesiens første satellit til at fremhæve landets teknologi

Når den 35-årige tunesiske landmand Azyz Ben Mustapha ser på fremtiden, han føler en voksende følelse af ubehag.

I de seneste år, klimaændringer og skadedyr har reduceret høsten i regionen, gør livet svært for bønder som Ben Mustapha.

"Klimaændringer er allerede synlige - især med dyrkning af korn, " siger han. "Vinterne bliver kortere, varmere og tørretumbler. Vandmangel i løbet af sommeren er ved at blive normen."

Ben Mustapha forvalter 100 hektar (250 acres) frodige grønne græsgange i Kalaat el-Andalous, omkring 30 kilometer (19 miles) nord for Tunis, hvor han har dyrket oliven, korn og husdyr siden 2013.

"Hvis vi kunne overvåge produktionen bedre og modtage mere information på forhånd, så vi kan styre afgrøderne ordentligt ... Dette kunne virkelig hjælpe, " sagde Ben Mustapha.

Det tunesiske teknologiselskab Telnet har muligvis løsningen på Ben Mustaphas problemer.

Senere på året planlægger virksomheden at opsende Tunesiens første satellit, kaldet Challenge One, som vil forbedre leveringen af ​​data fra jorden, herunder klimainformation. Den lille satellit vil blive opsendt af et russisk Soyuz-rumfartøj fra Baikonur, Kasakhstan. Hvis det lykkes, Telnet planlægger at udrulle en konstellation af yderligere 30 satellitter i løbet af det næste årti.

Satellitten vil markere Tunesiens første satsning ud i rummet. Det afrikanske rummarked er nu mere end 7 milliarder dollar værd årligt, ifølge webstedet Space in Africa, som rapporterer, at det "sandsynligvis vil vokse over 40% i de næste fem år." Fra 1998 til 2019, 32 satellitter blev opsendt af otte afrikanske lande, og tre andre satellitprojekter blev finansieret af afrikanske institutioner. Femten af ​​disse blev lanceret inden for de sidste fire år.

Telnet håber at forbedre jordobservationen af ​​Tunesien og skabe nye teknologiske muligheder, der kan hjælpe landets landbrugsproduktion, såvel som dets sundheds- og maritime sektorer, fra sporing af virkningerne af forurening til overvågning af vejret.

"I dag er der satellitter til geo-lokalisering og navigation, kommunikation og tv. Vi besluttede at arbejde med internetteknologi – tingenes internet – fordi det er fremtiden, " sagde Telnet CEO Mohammed Frikha i et interview på virksomhedens hulking, galaktiske hovedkvarter i Tunis centrum.

Markedet for denne teknologi er ubegrænset, sagde Anis Youssef, Telnets forsknings- og innovationsdirektør.

"Tage, for eksempel, solpumper i Sahara. Den teknologi, vi udvikler, vil give brugerne mulighed for at fjernstyre solpumperne, at vande visse områder i de mest nyttige perioder, " han sagde.

Telnet har identificeret en bred vifte af anvendelser for satellitterne, fra at spore husdyr, der krydser Tunesiens grænser til Algeriet eller Libyen, til overvågning af fragtskibe på Middelhavet.

"Der er et væld af funktionaliteter, og hver enhed kan tilbyde en funktion, som vi kan tilpasse til behovene til forskellige kunder og brugere," sagde Youssef, mens de viser AP rundt i Telnets laboratorier, hvor dusinvis af unge ingeniører er på arbejde med at programmere forskellige dele af satellitten.

Hver nano-satellit i konstellationen vil blive styret i det ydre rum fra Telnets laboratorier, han sagde.

Tunesiens lille, lav kredsløb satellit er relativt billig. Kun en fod lang og lavet af lys, rustfrit stål, det er svært at forestille sig, at det flyder ud i rummet. I forhold til en stor, geo-satellit i stor højde, der kan koste hundredvis af millioner af dollars, Tunesiens nano-satellit kostede lidt over $350, 000, ifølge Telnet.

I modsætning til de afrikanske naboers rumbestræbelser, Tunesiens satellit er næsten udelukkende lokalt fremstillet.

Af de afrikanske nationer, der allerede har opsendt satellitter, såsom Algeriet, Egypten og Nigeria, de fleste har en tendens til at købe deres satellitter, færdiglavet, fra Rusland eller Kina. Mens fremstillingen og opsendelsen af ​​Tunesiens satellit understøttes af Telnets internationale partnere, et team af tunesiske ingeniører har udviklet og bygget satellittens interne programmering.

"Telnets specificitet er, at vi ikke køber denne satellit - vi laver den selv, sagde Youssef.

Den forestående opsendelse af satellitten fremhæver de sociopolitiske fremskridt, Tunesien har gjort siden det arabiske forår i 2011, da tunesere fredeligt væltede diktator Ben Ali. Tunesien er fortsat et af bevægelsens få lyspunkter, efter lignende opstande i lande som Syrien og Libyen førte til voldelige borgerkrige.

Frikha, for nylig døbt 'Tunesiens Elon Musk' i tidsskriftet Jeune Afrique, mener, at ligesom Tunesien sejrede i sin kamp for demokrati, det kan også lede inden for teknologisk innovation. På hans skrivebord sidder en miniatureraket med Telnet-logoet.

"Denne satellit kan give tunesere tillid til, at vi er i stand til at være førende inden for teknologi, " sagde han. "Med et stærkt demokrati og teknologi kan vi få en respekteret plads i verden, selvom vi kun har en befolkning på 10 millioner og få naturressourcer."

Pavel Luzin, en politisk analytiker med speciale i rumindustrien, sagde Tunesiens politiske fremskridt har lettet udviklingen af ​​satellitten.

"Demokratiseringen af ​​Tunesien under det arabiske forår har gjort det muligt for tunesiske virksomheder at investere i udvikling af satellitter, " sagde han. "Fordi under et diktatur er der korruption, og korruption gør det vanskeligt at investere på lang sigt, teknologiske projekter."

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.